日光从东南方冉冉升起，照着华山脚下幽静的农家小楼，这户人家姓秦，有兄妹三人，大哥秦宝、姐姐秦莲，而这最小的妹妹名叫秦罗敷。
罗敷之美，闻名乡里，她常于城南采桑，手上提着青丝笼系，拿着桂枝笼钩，头上扎着松垮美丽的堕马髻，耳朵上戴着瑰丽的明月珠，穿着浅黄色绣花裙，紫色绮罗袄，在桑林里劳作。
十五六岁的年纪，她已有了心爱的男子，那便是她的乡邻名叫王仁，他们青梅竹马，自乡间一同长大，王仁说，他要努力求取功名，待得功成名就，便要娶她进门。
那时的誓言总是最美，海阔天空，自由浪漫。在那一片桑林里，他们沐浴着晚风，谈论着天马行空的未来。
王仁说，他要去赵王的府中做府吏，凭着自己的才气或许能够得到赵王的赏识，从此平步青云。
罗敷便守在一边，目光灼灼地望着他的侧颜。他说话的时候目光矍铄，意气风发，全然不似那些追求她的纨绔子弟。她喜欢这样的王仁，尽管他只是个再普通不过的村民。她相信，他一定会实现承诺，风风光光地将她娶进门的。
罗敷眼中的憧憬与王仁眼中的期盼一样，似这桑林里开出的绝美之花。他们小心翼翼地握着对方的手，约定谁也不能先谁离开。
初初的爱情本该就这样美好地发展下去，春天，他们漫步于陌上桑林，王仁随意摘了娇艳的花朵，簪在罗敷的发鬓上；夏天，罗敷摘了深紫的桑葚喂到王仁的嘴中；秋天，他们从洁白的茧里剥出丝来，于院中嬉戏玩闹；冬天，他们围着红泥火炉，女子纤细的柔荑正一下一下认真地纺着纱，男子的目光跃过跳动的火苗，望着女子红扑扑的容颜，暖流似山间清泉缓缓流过心田。
十八岁远行，为了梦想，王仁离开了村子，他要到邯郸城去，去实现他的功名与承诺。
罗敷独自守在家中，仍是种桑养蚕，日日在城南的桑林里劳作。罗敷的美貌震惊乡里，路过的人看到她纷纷停下来，放下行李，捋着胡子观赏；少年看到了罗敷，脱下帽子，整理头巾，似乎还故意让她看到，以示自己尚未娶亲。耕田的忘记了耕种，锄地的也忘记了锄地。
但是日子并不是一直这样的宁静，一日，赵王驱车从城南经过，远远地望见罗敷，似在茫茫沧海间发现了一颗明珠，那桑荫里的丽人，身姿曼妙，美丽动人，举手投足都能牵动心肠。
于是，他派人过去询问，以权势地位引诱罗敷。却得到了罗敷的否定。她的心里只有王仁，虽然王仁此时只是赵王手下一个叫千乘的小官，她却理直气壮地道，我的夫君是何等出色的人物，他就在东边的军营里。万千士兵中，他站在最前面，胯下骑着白马，腰中别着鹿卢剑，十五岁就是府中小吏，二十岁官拜大夫，三十做了侍中郎，四十已成了一城之主，更兼英俊潇洒，气宇轩昂。
听她这么说，赵王只得灰溜溜地走了。
不久，赵王便得知罗敷的夫君不过是自己手下一名不起眼的小官罢了，于是再次设宴请罗敷，想要一亲芳泽。罗敷以一曲《陌上桑》，表明的志向。几次不成，赵王恼怒，将罗敷扣在了自己的宫殿中。
王仁得知妻子被赵王所掳，一时悲愤交加，也不知是想不开，还是另有阴谋，竟殉情而死了。
得知王仁死讯的罗敷自是悲痛欲绝，她所有的美梦在一夕破灭，美好的愿望像是昨日幻梦，她望着满天星辰，冰凉的风呼啸地刮过耳畔，在这寂寂深宫里，她如一棵孤独摇曳的水草，终于失了周边的水，搁浅在沙滩上，接受着干枯死亡。
她以在高台上释别父母为名，趁着赵王不备，一抹蹁跹艳色从高台上坠落，投潭而去，至此香消玉殒。