在北方辽阔的草原上，奔流着两条河。一条名为西拉木伦河，古称“潢水”。另一条河叫老哈河，古称“土河”。一天，一位久居天宫的“天女”倍感天宫的枯燥寂寞，便情不自禁地来到人间。她驾着青牛车，从“平地松林”沿潢水顺流而下。恰巧，一位“仙人”乘着一匹雪白的宝马，从“马盂山”随土河一直向东信马由缰。青牛和白马，在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。两人相爱了，结合了，繁衍了。这就是契丹关于自己始祖的传说。
在遥远的原始社会里，人们还不懂得用文字来记载历史，许多民族就是通过口耳相传的故事传说来传承本族的历史。故事传说虽然会含有虚构、离奇的成分，但却与这个民族的历史文化息息相关。近代，有些考古学家对一些神话传说流传的地域进行考古发掘，大多也能有所收获。所以，关于契丹族始祖的传说，我们可以这样理解：
很久以前，在今天的内蒙古赤峰一带的两河流域，有两个原始氏族：一个以“白马”为图腾，居住在“马盂山”附近；一个以“青牛”为图腾，居住在“平地松林”一带。后来，白马图腾氏族从马盂山来到了木叶山，青牛图腾氏族从平地松林也来到了木叶山，他们互为婚姻，生八子繁衍八部，逐渐发展成为契丹部落乃至契丹民族。传说中的契丹祖先所生八子八部，当为悉万、丹部、何大何部、具伏佛郁部、羽陵部、日连部、匹黎部、黎部和吐六于部，史称契丹古八部。
这则传说实际上反映的是契丹民族的形成过程，耶律氏和萧氏两大部落原各生息于老哈河和西拉木伦河流域，后二部落通婚，逐渐融为一体，并重新分成八个部落。这也是契丹两大姓氏世代通婚的原因。云南现存的明代《施甸长官司族谱》中就有一幅青牛白马图，族谱中有“白马土河(今内蒙古老哈河)乘男到，青牛潢河(今内蒙古西拉木伦河)驾女来”的诗。此图为族谱中的插图，山丘象征木叶山，两麓的八棵劲松，象征契丹八个部落。
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