在我国各地园林中，人们会发现其间有许多用石块堆积成的假山，给园林景致增添了无尽美感。这些假山用料的一大部分，就是采自江南太湖区域的太湖石。
太湖石，又名假山石。太湖沿岸遍布石灰岩石，在地下水和地表水中的碳酸长期溶蚀和冲击下，原本石身上的细小缝隙逐渐扩大，相邻的沟壑，久而久之有的形成了皱纹、隆鼻、凹槽等奇异形态，有的又互通为洞穴，极富艺术质感，因此后来就被人们用来美化园林环境与厅堂布置。
据史料记载，用太湖石在园林、庭园置景，大概盛行于宋代。宋徽宗这位尽享玩乐、不理朝政的风流皇帝，特别喜欢古董、书画、花鸟之类的玩物。当时苏州有个叫朱的人对石山园林艺术颇有心得，在苏州专找奇异美石呈贡，宋徽宗见了非常高兴就委以他官职，并在苏州设立了“苏杭应奉局”，由朱管领，专门搜罗奇花异石运往京城开封。运石的船每10只编为一队叫“纲”，所以把运送花石的船队称作“花石纲”。后来金兵入侵开封，还把太湖石迁移到北京去，现在北海公园琼岛上的太湖石就是那个时候搬去的。“花石纲”劳民伤财，被目为虐政，怨声载道，史家认为方腊起义以及宋南迁，都与“花石纲”有关。
后来到了明、清时期，皇帝的御苑或达官贵人的私家庭园，无不以太湖石来装饰点缀。如北京的颐和园、上海的豫园、南京的瞻园、苏州的拙政园和狮子林、无锡的寄畅园等，都能见到太湖石的倩影。有的太湖石经文人墨客按其形状赋予种种迷人的雅号，于是那些峋嶙异趣、突兀峥嵘的岩石，更富有典雅韵味。苏州留园里的“冠云峰”，高近三米，其状如翔如舞，亭亭玉立，十分秀丽。上海豫园的“玉玲珑”，周身有七十二孔洞，在石上熏烟，烟穿各洞，徐徐而出，缭绕不绝。杭州花圃公园里的“英石峰”，高2．6米，狭腰处竟不到半米，远观其石，“形同云立，纹比波摇”，委婉婆娑，野趣盎然。这三处的太湖石，具有皱、透、瘦、漏的特色，被园艺家品评为不可多得的“江南三名石”。
如今，许多的新建园林也都采用太湖石置景，如美国纽约的中国式园林“殿春”、昆明世博园中的“东吴小筑”等，因有了太湖石的造景而显得婀娜多姿、古朴典雅、美不胜收。
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