柳宗元（773~819）与韩愈并称“韩柳”，是唐宋八大家之一，其散文笔锋犀利、老辣。
柳宗元虽然文章作得花团锦簇，仕途却并不通达。三十多岁时因为站错了队，不慎卷入了朝堂间的政争，圣天子一纸诏书就将其贬往兔子不拉屎的南方蛮荒之地。
“一身去国六千里，万死投荒十二年”，在谪居地柳州，柳宗元彻底奠定了其在文坛的一哥地位，却在政坛上从此一蹶不振。
忧惧之下，柳宗元得了“脚气病”。
或者有人会因此发笑，脚气这有什么打紧，没去过香港的人多了，但不一样有香港脚吗？现代人得了脚气最多是奇痒、臭不可闻，柳宗元所得的“脚气”却是要命的疾病，与现在人说的“脚气”不是一个味，更不是一回事儿。
据隋代名医巢元方《诸病源候论-脚气病诸候》的记载，古人得了脚气会有如下症状：“自膝至脚有不仁，或若痹，或淫淫如虫所缘，或脚趾及膝胫洒洒尔，或脚屈弱不能行，或微肿，或酷冷，或痛疼，或缓纵不随，或挛急……”如果一旦耽误了治疗，或者遇上庸医误诊，“或肿或不肿，胸胁满，气上便杀人，急者不全日，缓者或一、二、三月”。如果救治不得当，快的一天之内就得交待，慢的生命也最多只余三个月。
香港脚
上世纪初，发生在我国东北的日俄战争，日本虽然惨胜，但日军死于脚气的多于战场牺牲者。可见，没有手气不要紧，脚气却是万万要不得。
爱惜羽毛、珍惜生命的柳宗元并不讳病疾医，知道自己得了脚气积极寻医问药。当地一个老中医一番望闻问切后，认为柳宗元气机不畅，营卫失和，身体免疫力下降，于是建议他服用“伏神”，可以药到病除。柳宗元拿了方子千恩万谢，立即亲自去照方抓药，“烹而饵之”。
云南茯苓
哪知道良药苦口不治病，柳宗元喝了药病情不见好转，反而愈发沉重起来。柳宗元当即强自挣扎着，打上医馆来讨要说法。见有医闹登门，又是一位在职的官员，老中医诚惶诚恐，被柳宗元劈头盖脸一顿训斥也只得打不还手、骂不还口，随着柳宗元回到他的家中一探究竟。
广西芋头
揭开药罐一看，老中医顿时叫起撞天屈来——原来，他开的“伏神”就是茯苓。茯苓，是多孔菌科真菌的菌核，寄生松科植物赤松树根之上，菌核内没有松树树根的，是茯苓；含有松树树根的，称为伏神。茯苓具有养心安神的功效，对治疗柳宗元的病很是切症。
然而，柳宗元买来的不是茯苓，却是当地随处可见的老芋头。柳宗元虽然读书多，却不识得药材，不懂装懂地进了一家黑店，那店主欺他是外行，随手拿了个芋头糊弄他。
据说，滥竽充数的成语就是这样来的。
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