莫愁湖，古称横塘，又名石城湖，位于秦淮河西水西门大街北侧。莫愁湖公园现有面积58.36 公顷，其中水面32.36 公顷，公园绿树成荫、烟柳成行，琼花碧草、竞相绽放，楼轩亭榭、错列有致，烟波浩渺、碧波荡漾，是一座有着 1500 年悠久历史和丰富人文资源的江南古典名园和六朝胜迹之一，自古便有“江南第一名湖”、“金陵第一名胜”、“金陵四十八景之首”的各种美称。
莫愁湖名，源自莫愁女多个不同版本的民间故事。其中，最有名的应是莫愁女被梁武帝选中为妃、其抗旨不从投湖而尽的凄美传说。相传，南朝齐时，洛阳少女莫愁，幼年丧母、少年丧父，只得流落街头、卖身葬父。正在洛阳做生意的建康城员外卢氏，见其纯朴美丽，很是同情，便解囊相助，帮她料理父亲后事。后带莫愁来到建康城，成为员外儿媳妇并移居石城湖。
莫愁天资聪慧，能歌善舞，貌若芙蓉，身如柳枝，竟被一日便服前来卢家牡丹园赏花的梁时武帝惊得如痴如醉，当即传令莫愁见驾。回宫后，武帝神魂颠倒、寝食难安，终于想出毒计，害死卢公子，传旨莫愁进宫为妃。莫愁得知，悲愤交加，决心宁为玉碎，不为瓦全，最终抗旨不从、投石城湖自尽。四周乡邻纷纷来到湖边拜祭，并将石城湖改名为莫愁湖，以为纪念。
梁武帝闻讯后自感惭愧，于是写下《河中水之歌》：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁为卢家妇，十六生子字阿候。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香，头上金钗十二行，足下丝履五文章，珊瑚桂镜难生光，平头奴子擎履箱。人生富贵何所望，恨不早嫁东家王。”
莫愁湖湖面宽阔，盛产莲藕，早在明清，便已栽植大量莲花，莲花十顷更是六代名湖引人入胜之处。现时莫愁湖边，到处都长有莲花，成片生长的有南门西侧池塘、菖蒲园、东北湖边和东南湖边等处，然长势最盛的则是菖蒲园。位于莫愁湖北岸的菖蒲园，原本是引种鸢尾、菖蒲等的专业花卉园，未曾想利用园内池塘栽种的莲花，却俨然成了夏天园区的主角，常引得大批游人和摄影爱好者前来观赏和采风。
菖蒲园围湖成园，岸柳成行，小桥流水，四季花卉，园中的水榭将园区分为东西两个池塘并外湖相通。盛夏时节的池塘，一张张碧绿的荷叶紧紧依偎着，似层层绿波，如片片翠玉，像把把绿伞，将宽阔的池塘幻化成绿色的海洋。翠绿的荷叶和长长的花萼托起一朵朵粉妆玉砌的荷花，红的、白的、粉的，含苞的、待放的、盛开的，亭亭玉立如出浴少女，随风飘曳似凌波仙子，好一幅“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的美好画面。
走进池塘中网格状砖墙上细细端详，盛开的荷花露出一个个嫩黄的小莲蓬，传来一阵阵淡雅的芳香，恰如古诗“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲”所描绘的一般，令人赏心悦目、让人心旷神怡。
“莫愁湖边走，春光满枝头。花儿含笑，碧水也温柔。莫愁已去过千年，江山秀美人风流。啊莫愁啊莫愁，劝君莫忧愁！” 听着湖边林荫小路上行走锻炼人群传唱的《莫愁啊莫愁》歌声，看着湖岸隐逸在烟柳之中的粉墙黛瓦和亭台楼榭，体验着莫愁湖有些湿润的清新空气、静谧环境和如画景色，猛然有些省悟：是啊，莫愁女凄美的传说已过去千年，我们还有什么需要忧愁的呢？