众所周知，1898年6月11日，光绪帝宣布变法革新，然而，此时的慈禧太后大权在握，为什么从最初的默许到103天后六君子血溅菜市口，慈禧的态度究竟因何而发生改变！
光绪皇帝四岁登基，慈禧太后垂帘听政，1887年，17岁的光绪帝虽然在名义上是亲政，但是国家实权仍然被慈禧攥在手里。光绪帝每隔几天便要向慈禧太后汇报政务，而且，遇到重大事情，如果没有慈禧太后的拍板，是万万不行的。
1895年甲午大海战之后，康有为和梁启超等数千名举人联名上书光绪帝，强烈反对清政府与日本签订丧权辱国的≪马关条约≫，他们要求变法维新，1897年，德国抢占了胶州湾，沙俄租借“旅顺、大连”,英国强租“新界和威海卫”,西方列强对中国掀起了新一轮的瓜分狂潮，在康有为等人的多次上书之后，不愿当亡国之君的光绪帝终于决定变法，挽救民族危亡。
当时的保守派和革新派存在重大分歧，保守派认为，大清百年的基业就要毁于一旦了，而革新派却认为大清有救了，他们终有一日会像西方一样强大，西方列强认为≪明定国是≫诏预示着中国可能要走一条西化的道路，所以他们是欢迎的。光绪帝要求对维新的内容“速办”,可是由于清政府的腐败，大多官员根本没有办法理解这些法令的内容，无法做到“速办”,于是光绪帝对官员们给予严厉惩处。因此，光绪帝和维新派急功近利的变法主张，造成了社会结构的强烈震荡，同时也使许多社会集团和政治权利觉得受到了威胁，在这个时候，慈禧感到不安，觉得自己的权利受到了威胁。于是，她坚决让荣禄做直隶总督兼北洋大臣，不仅如此，还提出更苛刻的要求，以后新授二品以上大臣，必到慈禧太后跟前谢恩，光绪和慈禧开始发生冲突。
接着，1898年6月15日，宣布变法的第四天，慈禧便对光绪帝的老师翁同和下手，翁同和为官清廉，光绪帝有什麽国家大事都要向他请教。甲午战争期间，光绪帝主战，慈禧主和，由此慈禧就认为是翁同和加剧了她和光绪之间的矛盾，再者，此次强烈要求变法的康有为又是翁同和介绍给光绪帝的。慈禧对翁同和罢官免职，无异于釜底抽薪，但是，光绪帝有自己的思想，自己的治国理念，但是却没有施展的空间，这又导致了两人之间的矛盾进一步加剧。
康有为等维新派人士，一心想要施政，但是在他们面前困难重重，尤其是受到了以慈禧太后为首的保守派的强烈反对，康梁等人请求光绪帝罢免一个官员，以此来压制保守派，冲破阻力，争取施政的成功。后来，保守派也不甘示弱，反过来弹劾维新派，光绪帝大为恼火，甚至把保守派训斥了一顿，反应一次比一次激烈，而且，慈禧太后对汉族官员不予信任，身边的近臣大多是满族八旗，而当时光绪进行变法所任用的官员大多是汉族官员，这也在一定程度上加剧了保守派和革新派之间的矛盾，这也预示着慈禧与光绪的矛盾愈演愈烈。
具体来说，慈禧与光绪帝的矛盾不仅仅是满汉之间的矛盾，而且也是腐朽的清政府与西方列强的矛盾，是两种制度的矛盾，水与火的矛盾，慈禧与光绪帝就是两边势力的典型代表。这也是慈禧太后与光绪帝决裂的主要原因。