远古时候，在北方荒野中，生活着中国古代传说中唯一的巨人族，他们的首领叫做夸父，这族人就叫夸父族。他们个个高大魁梧、身强力壮，气概非凡。亘古时期黄河流域还是一望无际的森林，毒蛇猛兽横行人们要活下去，不仅要与洪水猛兽搏斗，更要仰仗大自然的风调雨顺，这是传统农耕文明的缩影，深深根植于古代的神话之中。
有一年的气候干旱，炽热的太阳晒焦树木，烤死庄稼，河流也变得干枯，滴水难觅，人们欲哭无泪，夸父族的人纷纷死去。
看到这悲惨的情景，作为首领的夸父非常难过，就像后羿一样，他把一切过错都归在太阳身上。他告诉族人：“太阳实在是可恶，我要追上太阳，捉住它。”族人听后纷纷劝阻。
但夸父心意已决，发誓要捉住太阳，让它听从人们的意志。当太阳刚从海上升起的时候，夸父迈开大步向太阳追去，开始他史诗般逐日的征程。
夸父在地上如疾风似的，跨过大山大河，眼看离太阳越来越近，他的信心越来越强。就这样一直追到在太阳落山的地方，差一点就可以在太阳休息的地方捉住它。这时悲剧的一幕出现了，夸父感到又渴又累。他就跑到黄河边，一口气把黄河水之水喝干；他又跑到渭河边，把渭河水也喝光，仍不解渴；夸父又向北跑去，那里有纵横千里的大泽，足够夸父解渴。但神话不同于童话的美好结局，夸父还没有跑到大泽，在半路上就渴死了。
夸父临死的时候，心里充满遗憾，他将自己手中的木杖扔出去。木杖落地的地方，顿时生出大片郁郁葱葱的桃林。这片桃林终年茂盛，为往来的过客遮荫休憩，结出的鲜桃，为勤劳的人们解渴，让人们能够消除疲劳，精力充沛地踏上旅程。
显然“夸父逐日”，是个悲壮的神话，用极高的巨人、极强的意志的形象去征服自然，但注定这只是美好理想和幻想。后来，人们用这个典故来表示不怕艰难困苦，坚定信念，勇往直前，宁愿牺牲也要达到目的的英雄气概。
“夸父”是个英雄，但却是个悲壮的神话英雄，他与古希腊神话中“偷天火”的普罗米修斯不同，虽然同样悲壮，都具有悲天悯人的情怀，但夸父逐日的目的是为了“水”，控制住太阳，就能抑制住干旱的发生，从而风调雨顺，国泰民安，这是农耕文明一直以来的理想状态。而普罗米修斯是西方造人的始祖、文明的开创者，他对抗天神目的则是为了让人类得到“火”，有了火种，人们就能更好地生存，文明得以延续，为此，他可以承受一切痛苦和磨难。
这两种神话，都与太阳有关，但夸父逐日既表达出一种与天斗的精神，内在里还有隐藏着一种对大自然无奈的情绪。普罗米修斯则在成功偷到天火之后，为了人类忍受无尽的痛苦，表现出的是一种为人类赎罪的西方文化情怀。
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