在我国的神话传说中，牵牛织女河汉相望的故事经久不息。但牵牛星真的能赶上织女星吗？实际中的牵牛星在北半球夏秋的夜空非常著名，又称“河鼓二”，“天鹰座α”是全天排名第十二的白色明亮恒星，目视星等仅有0.77，比太阳明亮8倍，同天鹰座β、γ一线正指向我们的另一个主角织女星。我们看见的牵牛星虽然很小，但距离地球17光年的它实际直径是太阳的1.6倍，比太阳明亮8倍，拥有高速自转速度（102.1万km/h）的牵牛星的赤道部分十分突出，整个星体呈扁椭球体，并不像太阳一样圆润。而在明亮的牵牛星上突起的赤道部分距离内核更远，温度也更低，形成了重力昏暗现象，像是星体上围上了一条暗色的腰带。
虽然与织女星隔银河而望的传说为这颗星披上了神秘的色彩，但实际中牵牛织女星相距16光年，即使使用当今速度最快的火箭从牵牛星出发奔向织女星，数百年后也难以到达。有趣的是，牵牛星左右有两颗暗星相伴，在神话中，这两颗星就是织女和牵牛的一儿一女，牵牛用扁担挑着他们不停追赶织女。夏季东南方的夜空，牵牛星、织女心还有天鹅座的天津四星共同组成了著名的辨认度极高的“夏季大三角”，这个著名的天文几何图形只要在晴朗的夏夜就可以观测到，往往受到天文初学者的青睐，伴着古今传颂的爱情故事，让人印象深刻。
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