1875年11月8日(农历十月十一日)秋瑾出生在福建省闽侯县一个官宦之家，她的祖父秋嘉禾，父亲秋寿南都曾为清朝官吏。
秋瑾原名秋闺瑾，字璇卿，号旦吾，乳名玉姑，东渡后改名瑾，字竞雄，自称“鉴湖女侠”，笔名秋千，曾用笔名白萍。祖籍浙江山阴今绍兴。其蔑视封建礼法，提倡男女平等，习文练武喜男装。
清光绪二十年也就是1894年，秋寿南任湘乡县督销总办，将秋瑾许配给今双峰县荷叶镇神冲王廷钧为妻。1896年，18岁的秋瑾与王廷钧结婚。王廷钧那时在湘潭开了一家当铺，秋瑾常与唐群英、葛健豪往来，“情同手足，亲如姐妹，经常集聚在一起，或饮酒赋诗，或对月抚琴，或下棋谈心，往来十分密切。后来三个人被誉为“潇湘三女杰”。《杞人忧》就是秋瑾在这年的秋天做的诗：“幽燕烽火几时收，闻道中洋战未休；膝室空怀忧国恨，谁将巾帼易兜鍪。”
1897年6月，秋瑾生下儿子王沅德。1898年前后王廷钧用钱捐了个户部主事的小京官，秋瑾跟随丈夫到了北京，在寓京期间她接受了新思想、新文化，并在当时的革命形势影响下，立志要挽救国家民族的危亡，要求妇女解放。
光绪二十六年1900年，王廷钧纳资为户部主事，秋瑾随王赴京。不久，因为八国联军侵入之战乱，秋瑾又回到家乡荷叶。次年在家乡生下了一个女儿取名王灿芝。光绪二十九年，秋瑾携女儿随同王廷钧去京复职。1904年夏，她在丈夫王廷钧的支持下，冲破封建的束缚，自费东渡日本留学，先入日语讲习所，继入青山实践女校。并在横滨加入了冯自由等组织的三合会。
在日本期间，秋瑾积极参加留日学生的革命活动，与陈撷芬发起共爱会，和刘道一等组织十人会，创办《白话报》，参加洪门天地会，受封为“白纸扇”（军师）。
光绪三十一年，秋瑾归国。经徐锡麟介绍加入光复会。徐锡麟、秋瑾先后加入光复会后，国内革命形势有了迅速的发展。光绪三十一年七月，秋瑾再赴日本，加入同盟会，被推为评议部评议员和浙江主盟人，翌年归国，在上海创办中国公学。不久，任教于浔溪女校。同年秋，为筹措创办《中国女报》经费，回到荷叶婆家，在夫家取得一笔经费，并和家人诀别，声明脱离家庭关系。其实是秋瑾“自立志革命后，恐株连家庭，故有脱离家庭之举，乃借以掩人耳目。”
1907年1月14日，《中国女报》创刊。秋瑾撰文宣传妇女解放主张提倡女权，宣传革命。旋至诸暨、义乌、金华、兰溪等地联络会党，计划响应萍浏醴起义，未果。
1907年7月15日(农历六月初六)秋瑾拒绝退避,临危不惧,英勇就义在她的祖籍浙江省绍兴市轩亭口。
秋瑾一生留下许多著作，包括120多首诗，38首词。她以天下为己任，大义凛然，气势豪迈，文词朗丽高亢，音节嘹亮。为了普及革命，她还写过白话文，谱歌曲，甚至编弹词，来向广大群众传播革命的道理。这些收于《秋瑾集》中。
一轮蟾魄净娟娟，
万里长空现晶奁。
照地疑霜珠结露，
浸楼似水玉含烟。
有人饮酒迎杯问，
何处吹箫倚槛传？
二十四桥帘尽转，
清宵好影正团圆。
梅（其一）
本是瑶台第一枝，
谪来尘世具芳姿。
如何不遇林和靖？
飘泊天涯更水涯。
梅（其二）
冰姿不怕雪霜侵，
羞傍琼楼傍古岑。
标格原因独立好，
肯教福贵负初心。
读书口号
东风吹绿上阶除，
花院箫疏夜月虚。
侬也痴心成脉望，
画楼长蠹等身书。
望乡
白云斜挂蔚蓝天，
独自登临一怅然。
欲望家乡何处似？
乱峰深里翠如烟。
鹧鸪天
祖国沉沦感不禁，闲来海外寻知音。
金瓯已缺终须补，为国牺牲敢惜身？
嗟险阻，叹飘零。关山万里作雄行。
休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。
赤壁怀古
潼潼水势向江东，此地曾闻用火攻。
怪道侬来凭吊日，岸花焦灼尚余红。
去常德州中感赋
一出江城百感生，论交谁可并汪伦？
多情不若堤边柳，犹是依依远送人。
秋海棠
栽植恩深雨露同，一丛浅淡一丛浓。
平生不借春光力，几度开来斗晚风？
赋柳
独向东风舞楚腰，为谁颦恨为谁娇？
灞陵桥畔销魂处，临水傍堤万万条。
杜鹃花
杜鹃花发杜鹃啼，似血如朱一抹齐。
应是留春留不住，夜深风露也寒凄。
残菊
岭梅开候晓风寒，几度添衣怕倚栏。
残菊犹能傲霜雪，休将白眼向人看。
红毛刀歌
一泓秋水净纤毫，远看不知光如刀。
直骇玉龙蟠匣内，待乘雷雨腾云霄。
传闻利器来红毛，大食日本羞同曹。
濡血便令骨节解，断头不俟锋刃交。
抽刀出鞘天为摇，日月星辰芒骤韬。
斫地一声海水立，露风三寸阴风号。
陆专犀象水截蛟，魍魉惊避魑魅逃。
遭斯刃者凡几辈？骷髅成群血涌涛。
刀头百万英雄泣，腕底乾坤杀劫操。
且来挂壁暂不用，夜夜鸣啸声疑鸮。
英灵渴欲饮战血，也如块磊需酒浇。
红毛红毛尔休骄，尔器诚利吾宁抛。
自强在人不在器，区区一刀焉足豪？
满江红
小住京华，早又是中秋佳节。
为篱下黄花开遍，秋容如拭。
四面歌残终破楚，八年风味徒思浙。
苦将侬强派作蛾眉，殊未屑！
身不得，男儿列；心却比，男儿烈！
算平生肝胆，不因人热。
俗子胸襟谁识我？英雄末路当磨折。
莽红尘何处觅知音？青衫湿！
如此江山
萧斋谢女吟《秋赋》，潇潇滴檐剩雨。
知己难逢，年光似瞬，双鬓飘零如许。
愁情怕诉，算日暮穷途，此身独苦。
世界凄凉，可怜生个凄凉女。
曰：“归也”，归何处？
猛回头，祖国鼾眠如故。
外侮侵陵，内容腐败，没个英雄作主。
天乎太毒！
看如此江山，忍归胡虏？
豆剖瓜分，都为吾故土。
翠楼怨
题王泽环亡姬遗像，因庚子兵乱，此像失职，后其友朱望清见于市上，赎回归之。
寂寞庭寮，喜飞来画轴，破我无聊。
试展朝云遗态，费维摩几许清宵？
紫玉烟沉，惊鸿影在，历劫红羊迹未消。
赖有故人高谊，赎得生绡。
环佩声遥，纵归来月下，魂已难招。
故剑珠还无恙，黄衫客风韵偏豪。
自叙乌阑，遍征红豆，替传哀怨谱《离骚》。
但恐玉萧难再，愁煞韦皋。
剑歌
炎帝世系伤中绝，芒芒国恨何时雪？
世无平权只强权，话到兴亡眦欲裂。
千金市得宝剑来，公理不恃恃赤铁。
死生一事付鸿毛，人生到此方英杰。
饥时欲啖仇人头，渴时欲饮匈奴血。
侠骨棱（山曾）傲九州，不信太刚刚则折。
血染斑斑已化碧，汉王诛暴由三尺。
五胡乱晋南北分，衣冠文弱难辞责。
君不见剑气棱棱贯斗牛？胸中了了旧恩仇？
锋芒未露已惊世，养晦京华几度秋。
一匣深藏不露锋，知音落落世难逢。
空山一夜惊风雨，跃跃沉吟欲化龙。
宝光闪闪惊四座，九天白日暗无色。
按剑相顾读史书，书中误国多奸贼。
中原忽化牧羊场，咄咄腥风吹禹域。
除却干将与莫邪，世界伊谁开暗黑。
斩尽妖魔百鬼藏，澄清天下本天职。
他年成败利钝不计较，但恃铁血主义报祖国。
泛东海歌
登天骑白龙，走山跨猛虎。
叱咤风云生，精神四飞舞。
大人处世当与神物游，
顾彼豚犬诸儿安足伍！
不见项羽酣呼钜鹿战，
刘秀雷震昆阳鼓，
年约二十余，而能兴汉楚；
杀人莫敢当，万世钦英武。
愧我年二七，于世尚无补。
空负时局忧，无策驱胡虏。
所幸在风尘，志气终不腐。
每闻鼓鼙声，心思辄震怒。
其奈势力孤，群才不为助。
因之泛东海，冀得壮士辅。
对酒
不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。
一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。
宝刀歌
汉家宫阙斜阳里，五千余年古国死。一睡沉沉数百年，大家不识做奴耻。
忆昔我祖名轩辕，发祥根据在昆仑。辟地黄河及长江，大刀霍霍定中原。
痛哭梅山可奈何？帝城荆棘埋铜驼。几番回首京华望，亡国悲歌泪涕多。
北上联军八国众，把我江山又赠送。白鬼西来做警钟，汉人惊破奴才梦。
主人赠我金错刀，我今得此心雄豪。赤铁主义当今日，百万头颅等一毛。
沐日浴月百宝光，轻生七尺何昂藏？誓将死里求生路，世界和平赖武装。
不观荆轲作秦客，图穷匕首见盈尺。殿前一击虽不中，已夺专制魔王魄。
我欲只手援祖国，奴种流传遍禹域。心死人人奈尔何？援笔作此《宝刀歌》。
宝刀之歌壮肝胆，死国灵魂唤起多。宝刀侠骨孰与俦？平生了了旧恩仇。
莫嫌尺铁非英物，救国奇功赖尔收。愿从兹以天地为炉、阴阳为炭兮，铁聚六洲。
铸造出千柄万柄宝刀兮，澄清神州。上继我祖黄帝赫赫之威名兮，一洗数千数百年国史之奇羞！
题芝龛记
其一：
古今争传女状头，
谁说红颜不封侯。
马家妇共沈家女，
曾有威名振九州。
其二：
执掌乾坤女土司，
将军才调绝尘姿。
花刀帕首桃花马，
不愧名称娘子师。
其三：
莫重男儿薄女儿，
平台诗句赐娥媚。
吾骄得此添生色，
始信英雄曾有此。
满江红（肮脏尘寰）
肮脏尘寰，问几个男儿英哲！算只有蛾眉队里，时闻豪杰。良玉勋名襟上泪，,云英事业心头血。醉摩挲长剑作龙吟，声悲咽。
自由香，常思爇；家国恨，何时雪？劝吾侪今日，各宜努力。振拔须思安种类，繁华莫但夸衣玦。算弓鞋三寸太无为，宜改革。
菊
铁骨霜姿有傲衷，
不逢彭泽志徒雄。
夭桃枉自多含妒，
争奈黄花耐晚风?