作为中国古典小说最高水平的代表作之一，小说《三国演义》中塑造了众多生动鲜活的人物形象，在民间具有极大的影响力。由于《三国演义》的基本立场是“尊刘反曹 ”，蜀汉方面的人物自然得到了重点描写和刻画，是整部小说的主角群体。
不过在蜀汉方面的众多人物之中，武侯诸葛亮在小说中得到了最大篇幅的描写，是《三国演义》公认的第一主角。那么在蜀汉众多的历史人物中，尤其是有刘备、刘禅两位皇帝情况下，罗贯中为什么将诸葛亮作为小说《三国演义》的第一主角呢？
首先，既然是以蜀汉集团的发展历程为整个小说的主线，那么《三国演义》的第一主角自然要选择在蜀汉集团具有核心地位并发挥过决定性作用的成员。因此那些蜀汉集团的二三流人物，乃至于马超、黄忠、赵云等人都不能成为选择的对象。
其次，罗贯中在《三国演义》的第一主角身上寄托了很大的感情，因此这个第一主角在历史上就一定要相对完美。而关羽、张飞、法正等人都具有很大的性格或者道德缺陷，其中关羽、张飞最后还身首异处、死于非命，自然也不能成为第一主角。
第三，既然是以蜀汉集团的发展历程为整个小说的主线，那么第一主角一定要在蜀汉的大部分历史阶段都有活动。而先主刘备没几年就“中道崩殂”，后主刘禅则完全没有参加过之前打江山的历程，只有诸葛亮在大部分历史阶段都发挥了主要作用。
最后，小说《三国演义》是一部英雄传奇，书中有关皇帝的描写其实是很少的。罗贯中在小说《三国演义》中寄托了一种中国古代书生文人的美好理想，而最适合承载和表现这种理想的人物正是诸葛亮。