春秋时期公认的强国、大国为晋、秦、齐、楚、吴、越，这几个国家中秦、齐、楚以及晋分成的韩、赵、魏三国都顺利的进入到了战国时代并成为“战国七雄”的组成者，相比于这几个国家，吴、越两国则成为了配角，越国一直存在到战国结束，而吴国则是连战国的边也没蹭上，结束于越国之手，成为配角中的配角，堪称“最强配角”。

其实笔者最早对于吴国了解并不多，直到不久前在撰写《春秋五霸为什么要“霸”，“霸“什么？》一文时，查阅资料才了解到，关于“春秋五霸”的说法竟然有好几种版本，其中有两个版本里出现了吴王阖闾，一个版本里出现了吴王夫差，而灭掉了吴国的越王勾践则仅出现了两次。

《白虎通·号篇》：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾。

《荀子·王霸》：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。

《汉书注·诸侯王表》：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差。

《四子讲德论》：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践。

1955年蒋介石下令台湾三军大学编撰的《中国历代战争史地图集》中有关春秋战国时期的地图共64幅，其中春秋时期的地图有37幅，而与吴国相关的和楚、越交战的地图就有15幅，占春秋战国地图的近四分之一，占春秋时期地图的近二分之一。

从上面这两种情况可以充分表明了吴国在春秋时期的份量。

那么如此强大的吴国是怎么发迹的呢？

吴国的建立时间要早于周朝建立的时间。在周朝还是周部落的时候，部落首领公亶父（周武王建立周朝后，追尊为周太王）为避免遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，率领周人迁移到岐山下的平原定居下来，从此奠定了周武王姬发能够打败商朝夺取天下的基础。公亶父生有三个儿子，分别是长子太伯、次子仲雍和小儿子季历。太伯、仲雍发现父亲想传位于季历的儿子姬昌（也就是后来的周文王），两人就一起到了当时远离中原、被称为“夷蛮之地”的江南，在太湖附近的梅里（今江苏省无锡市的梅村）建立了吴国。

商朝的地图上吴国一带还没有国家

西周地图上出现吴国

创业是最艰难的。由于地处极偏僻的蛮荒之地，一切都是从头开始，筚路蓝缕，特别是当时在他们南方已经存在了一个实力强劲的部落制的国家“越”，吴国只能在夹缝里求生存。从公元前1200多年，到公元前584年吴王寿梦统治的时期，大概600多年的时间里，经济虽有所发展，但军事却没有什么起色，吴国在当时的历史舞台上毫无存在感。

这时候有个转机出现了。转机起源于春秋时期特别有名的一个美女——夏姬。她以妖淫成性著称，三次成为王后、先后七次嫁给别人为夫人，有九个男人因为她而死，号称“杀三夫一君一子，亡一国两卿”。她还与多位诸侯、大夫通奸，引发了一连串的历史事件。她原为郑国穆公的女儿，先嫁给封地陈国司马夏御叔为妻，故称夏姬。楚庄王对陈国用兵，破陈后发现夏姬特别漂亮，就想得到她，但与楚庄王有同样想法的还有他的弟弟楚国司马子反，大夫申公巫臣出面劝说莫要为了一个女人而伤了兄弟、君臣的和气，于是楚庄王把夏姬嫁给了连尹襄老。后来在晋楚邲之战中，连尹襄老被晋军射杀并将其尸体带到晋国。这时候申公巫臣向楚庄王报告，主动要去晋国迎回连尹襄老的尸体，还说既然迎尸体连尹襄老的老婆也得去吧。得到了允许之后，申公巫臣和夏姬一起上了路。其实申公巫臣在一开始和楚庄王以及子反一样，也看上了夏姬，不过他隐藏的比较深。连尹襄老一死，机会就来了。他和夏姬在路上就成了亲，并且逃到了楚国的老对手晋国。子反听说了这件事情，大怒：这种好事，凭什么让你得到。于是杀了申公巫臣的全家泄愤。

申公巫臣出于报仇心切，他向晋国国君景公建议：要想在跟楚国的战争中获胜，只靠自己国家的力量很难，必须在楚国的侧翼有个盟友来牵制楚国的发展以及军队，这个盟友他推荐的就是吴国。但晋景公说吴国太弱了吧，能起到牵制的作用吗？申公巫臣说吴国有人有地盘，缺少的是军事上的力量，咱们晋国可以帮他们强大啊。晋景公给了他三十乘战车，派他去吴国当说客并且教给吴国用兵之术和车战之法。

这一年是公元前584年，在此之前吴国虽然也跟楚国交过手，但是规模小、胜率低。但自从有了晋国的指导和训练，吴国开始有底气和实力进行大规模的行动，去进攻自己西侧的强邻、大国，并且开始有了出色的战果。从这一年直到公元前514年吴王阖闾成为吴王之前的吴、楚两国每年都会有战争，这些战争往往是吴国获胜，历史上记载的吴国失败的战斗寥寥无几。

强大之后的吴国曾经攻下了楚国国都，却又受到越国的牵制而退回

吴王阖闾在还是吴国公子光的时候，楚国的太傅伍奢因受费无忌谗言，和长子伍尚一同被楚平王杀害，伍奢的次子伍子胥逃到了吴国，投奔了公子光也就是后来的吴王阖闾。吴王阖闾“上任”后的，拜伍子胥为相。伍子胥向阖闾推荐了编著《孙子兵法》的孙武为将军。这样文有伍子胥、武有孙武，吴国的经济、军事实力达到了顶点。其实早在公元前518年吴国就已经灭掉了依附于楚国的巢、钟离等小国，控制了淮河中游地区。公元前512年，又先后灭掉归附楚国的小国徐国、钟吾国。还采取了伍子胥分全国军队为三部轮番侵敌“彼出则归，彼归则出”之策，这类似于后世毛主席在敌强我弱的情况下“游击战的十六字诀”： 敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追。楚国“无岁不有吴师” 被吴兵的骚扰弄得精疲力竭。到公元前508年，楚国在大别山以东的城邑及属国都成为了吴国的地盘。

吴、楚、越三国形势图

此消彼长，经过这些军事行动，楚国的力量被削弱了，而吴国的国力则达到了颠峰。和楚国决战的时候到来了。吴军在公元前506年冬，吴王阖闾亲自出征，以孙武、伍子胥为大将，阖闾的胞弟夫概为先锋，倾全国3万水陆之师，联合唐、蔡两小国，倾全国之兵开始进攻楚国。在经过柏举之战等关键性的战役之后，五战五胜，于十一月二十九日，攻入了楚国郢都。楚昭王逃到了随国（今湖北随县）。吴军在进入郢都后，纪律松弛，放任官兵抢掠、霸占楚国官员的房屋和妻女，在郢都长期呆了下来。而伍子胥也实现了报仇的目标，把他的杀父仇人楚平王从坟墓里挖出来，又打了五百鞭。

吴攻入郢都之战

吴军只顾着潇洒快活了，却忘了侧翼的强敌越国。早在晋国扶持起来吴国之后，楚国也为吴国树立、培养一个对手，就是在吴国南方的越国。越国与吴国的仇恨非常深，吴王阖闾新建的国都姑苏所在地就是夺自于越国的，对于来自于楚国的支持，越国当然是很喜闻乐见的了。这次吴国倾全国之兵去攻楚国，后方十分空虚，并且还长驻郢都不回，越国就趁机出兵攻打吴国。吴军急忙派了一支军队回去迎敌。但屋漏偏逢连夜雨。逃跑的楚国君臣向秦国借来了救兵，猝不及防的吴军大败。阖闾的弟弟夫概看吴军失败了，心里有了别的心思，返回国都自立为王，阖闾见在楚国已是败局，国内又生变故，只得回兵解决叛乱再说。

越王勾践

为了报复越国在背后“捅刀子”的行为，吴国在公元前496年起兵伐越但却被越兵所败，吴王阖闾在战斗中也负重伤而亡。公元前494年，吴军在新任国君吴王夫差的带领下大败了越军，越王勾践带着5000人逃进了会稽山躲藏。他派大夫文种通能过吴国太宰嚭联系吴王请求以越国作为吴国的奴仆之国为条件讲和，对于这个条件吴王夫差有些意动，但伍子胥劝说要对越国进行赶尽杀绝，避免死灰复燃，最后夫差还是接受了太宰嚭的建议，与越国讲和了。

吴国曾放过一马的越国，最终实现了逆袭，灭亡了吴国

吴王夫差和他的父亲可能不太一样，阖闾热衷的是与楚国交战，占领楚国的地盘，扩充自己国家的实力。而夫差则是想参与中原的争霸，在国际舞台上露露脸，刷刷存在感。他曾两次率兵伐齐，应驺国之请伐鲁，看齐、晋等大国喜欢搞“会盟”彰显实力，他也与鲁、卫两国国君搞了盟会。由于过分专注与这些事情，他对卧榻之旁虎视眈眈、一心报仇的越国视而不见。越王勾践在拼命示弱的同时，“卧薪尝胆”，还经常给夫差送重礼和美女，成功麻弊了夫差。夫差参与的最后一次与各诸侯的会盟，是在公元前482年春黄池会盟。就是他在参加这次会盟的同时，积攒够了实力的越王勾践趁机起兵攻下了吴国的国都姑苏，俘虏了吴太子友。夫差长期在外，国内空虚、兵将疲倦，没有办法只能跟越国讲和。

谍艺术作品中的吴王阖闾脚部受伤而亡场景

此战之后越国越发的强大，于公元前473年十一月越国打败了吴国，吴王夫差逃到阳山之上，被越兵围住。夫差派人向勾践请求讲和，但勾践可不像之前夫差放过他一样，他写了封信给夫差，在痛述了吴国“六大过”之后，又说：

“昔天以越予吴，而吴不受命；今天以吴予越，越可以无听天命而听君之令乎？

之前上天让吴国打败了越国，把越国送给吴国，但你们却不接受。如今上天把又吴国送给越国，越国怎敢不听天命的话，而听你的呢？你想和就和啊！夫差说，你这么做是要灭掉吴国的宗庙啊，既然这样，国都没了，我也不活了。随后自杀身亡，自此吴国灭亡。而以“三家分晋”为标志的战国时代开启则在20年后的公元前453年，吴国连战国时代的到来都没有坚持到。

吴国从最初的艰难中走了出来，仅仅兴旺、强大了100多年，虽然短暂，但在春秋时期的历史上留下了浓墨重彩的一笔，它和楚国、越国的战争成为春秋时期后期的最重要的战争。如果不是犯了错误留下越国这个心腹大患而导致自己国灭，没准能成为在战国时代会成为“八雄”，成为春秋战国时期的主角，但最终却只能当“配角”了。

回头看看吴国的历史，其兴衰、强大或者灭亡，与来自于楚国两个人，以及放了两个王密不可分。

其兴，得益于楚国的夏姬和伍子胥。有了楚国的夏姬事件，得到了来自于晋国的帮助和支持，使国家军事力量得到了加强，有了对外进攻的实力。还得益于楚国的伍子胥入吴，在他的帮助下发掘了孙武这个军事人才，并且使吴国越来越强大。楚国可谓是吴国的“最佳支持者”。

杭州伍子胥大祭

其衰，是因为放了楚昭王和越王勾践。吴军攻入楚郢都后，没有对楚王赶尽杀绝，兵围了楚王所逃到的随国后，随国人对于是否把楚昭王交给吴国占了一卦，发现不吉利，就拒绝交出楚王。而吴军竟然就这样退兵了。楚王的存在，给了其国人抵抗的信心、决心以及秦国出兵的理由。而最不应该的是放掉了越王勾践，使其有机会东山再起，死灰复燃。其实对于勾践其人，吴王夫差没有看清其本质，勾践最擅长的就是背后捅刀子，他的出手往往是趁吴国对外用兵、国内兵力空虚的时候，吴军攻入楚都时候是这样，导致吴国衰弱之战也是这样。可能夫差对勾践的这一手了解不深刻，如果是他的父亲阖闾则是有着切肤之痛的，在打败越国的时候就不会犯同样的错误了，而是毫不犹豫的再进攻，最后抓住越王勾践杀掉，不给可乘之机。

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