沈复其人，出身于“衣冠之家”，但后来习幕经商，后又卖画为生，浪迹四海，一生无成，寂寂无闻。唯有一部自传体散文《浮生六记》，名垂青史。文中直率地描述了作者和妻子陈芸至诚至爱，充满情趣的夫妻爱情生活。浮生若梦，为欢几何？读六记，也如在梦中，平淡的婚后生活更是令人艳羡不已。人说婚姻是爱情的坟墓，可他们的婚姻是爱情的天堂。
一见钟情，金屋藏娇
陈芸为沈复表姐，长沈复十月，二人幼即无猜，芸生而聪慧，刺绣之余渐通吟咏。沈复十三岁的时候，跟母亲去舅舅家，见到表姐陈芸写的诗稿，便羡慕其才思隽秀，心里竟放不下，一见其才便钟情，见人更是，竟告诉他的母亲说：“若为儿择妇，非淑姊不娶。”非她不娶，于是就娶了，什么变故都省略了，这是何等的幸运，凭这一点也让人百年难遇。但大团圆却不是结局，而是一场浪漫爱情的序曲。
洞房花烛，眉目传情
终于迎来了新娘，花烛之夜 ，沈复进洞房第一次握住她的手，还是偷偷在桌案之下。前日沈复出痘，陈芸吃斋念佛以求保佑。如今沈复笑着说“今我光鲜无恙，姊可从此开戒否？”陈芸心领神会，“笑之以目，点之以首”。巧笑倩兮，美目盼兮，不用语言，眉目传情最是迷人，比肩调笑，恍同密友重逢。自此耳鬓厮磨，亲如形影，常寓雅谑于谈文论诗间。二人琴瑟和鸣二十三年，年愈久情愈密，家庭之内，同行同坐，初犹避人，久则不以为意。
浪漫爱情，雅趣婚姻
陈芸小时候聪明颖慧，“学语时，口授《琵琶行》，即能成诵”，后来在刺绣之余常常读书吟诵，所以能与沈复成为文友，常常谈诗。一次沈复问她李白杜甫更喜欢哪一个，陈芸说当然李白了，脱俗超凡令人可爱，又说我启蒙认字是从白居易的《琵琶行》。沈复笑着说：“你崇拜李太白，自白居易开蒙，而恰巧你的夫婿叫“三白”，你与‘白’字何其有缘耶？”陈芸听后笑着说：“白字有缘，将来恐白字连篇耳。”连玩笑也如此多高雅有趣。诗词曲赋，谈诗论道，高雅之事于内帷之中，文人之语在夫妻之间。“赌书消得泼茶香”，沈复与陈芸、纳兰容若与卢氏、李清照与赵明诚，这三对夫妻当演绎了中国文学史的浪漫爱情婚姻的经典。
青春结伴，红颜知己
沈复的家住在沧浪亭爱莲居西间壁，有水有亭，正是消夏避暑的好地方。二人形影不离，在一起读书论古，品月评花，饮酒作诗。还玩射覆的游戏。《红楼梦》里大观园里最幸福一群少女陪宝玉不过如此。
沈复曾于七夕镌“愿生生世世为夫妇”图章二方，沈复执朱文，陈芸执白文，以作往来书信之用。二人又曾请人绘月下老人图，常常焚香拜祷，以求来生仍结姻缘。陈芸于珠宝不甚爱惜，于破书残画反极珍视。芸尝着沈复衣冠与夫一同出游，知音相得。陈芸是沈复的妻子，也是他的红颜知己。青春作伴，两者合二为一。
沈复曾随口而道：“来世卿当作男，我为女子相从。”还是芸说得好“不昧今生，方觉有情趣”，管不了来世，好好在今生相爱；还是沈复说得痴“卿当作男，我为女子”，来世好好报答，再做夫妻。山盟海誓不在婚前盟约而在婚后闲话不备时，那是因为，爱一直在心里。
生死相隔，肝肠寸断
然而恩爱夫妻不到终是最让人心痛，也最常见的悲剧。后芸失欢于公婆，夫妻几度受逐于家庭。这期间固然还有家族内部财产争夺以及小人拨弄是非、蓄意陷害等因素，但最本质的原因还是他们夫妇二人率真任情的个性作风与封建礼法相冲突。以家长和传统的眼光来看，沈复就是一个“不思习上”，而陈芸是助纣为虐。“这悲剧之原因，不过因为芸知书识字，因为她太爱美，至于不懂得爱美有什么罪过。因她是识字的媳妇，所以她得替她的婆婆写信给在外想要娶妾的公公，而且她见了一位歌伎简直发痴，暗中替她的丈夫撮合娶为侧室，后来为强者所夺，因而生起大病。”而陈芸终因此而血疾频发不止，魂归一旦。
弥留之际，她说：“忆妾唱随二十三年，蒙君错爱，百凡体恤，不以顽劣见弃。知己如君，得婿如此，妾已此生无憾！”想必说到这里，他们彼此皆肝肠寸断，涕泪涟涟。这回，他们别离了，生死别离。彼时，孤灯一盏，举目无亲，两手空拳，寸心欲碎。
晚生凄凉，梦醒何处？
陈芸故去后，沈复得知民间有一说法，可以请魂灵归家，他照做了，备好了一切，却又害怕毛骨悚然。她被葬在扬州，他便在那里卖画度日，好在可以常去看她。她走了，他的日子依旧过得紧巴，只是，他难改本性，再次倾囊借资给一交情不深之人，与前一次同样的下场，那人在这之后便音信全无。
后来，他的父亲也去世了，他回家守灵多日，无人理睬，家庭矛盾依旧。事已至此，继续混杂在家中也实在没有多大意思，于是，他出走深山，一走了之。只是，慈悲的僧人将他安置在寺院内，他也就终获得一个安身之处了。
许是友人见他终日落落寡欢不忍心，还是其他原因，送了一女子给他做妾，他竟然也同意了，重入春梦，从此扰扰攘攘，又不知梦醒何时。
想当初，她在生命垂危之际，对他说，愿君另续德容兼备者，以奉双亲，抚我遗子。他说，断无再续之理，况“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”……可是，他的父亲去世了，和她所生的一子也夭折了，家庭矛盾依旧在，他活下去的唯一希望也许就是为了他自己吧，当初对她的诺言就让它随风逝去吧。只是，这样的故事经后人流传开来，已难回到当年了。
但至少，在他生命的前期，在那段最幸福的时光中，他和他的妻子用婚姻构筑了爱情的天堂，有如此真爱，算没枉度一生，但上天也嫉妒他们的爱吗？世间完美事不多，前面提到的纳兰容若深爱的妻子，还有李清照的赵明诚都是离爱人先去，留下了未完的爱和不完的恨，也留下了刻骨铭心用血写就的千古诗文，读一读，就胜却人间无数……
沈复在《浮生六记》里曾写了他与妻子陈芸在苏州沧浪亭畔“神仙眷侣”般的时光。那段夫唱妇随、志趣相得的爱情，到现在依然动人，何况在婚姻不得自主的时代。是否沈复，她的丈夫，把她描写过实？其实不然。他不曾存意粉饰芸或他自己的缺点。我们看见这书的作者自身也表示那种爱美爱真的精神，和那中国文化最特色的知足常乐恬淡自适的天性。我们不免暗想，这位平常的寒士是怎样一个人，能引起他太太这样纯洁的爱，而且能不负此爱，把他写成古今中外文学中最温柔细腻闺房之乐的记载。