现代中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。考其来历，大致可分为以下几种类别：

（1）古代的姓沿用至今。姓作为氏族公社时期氏族部落的标志符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。母权制氏族社会以母亲为姓，所以那时许多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。

（2）周朝的诸侯国号或所封的邑演变而成。如我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、楚、卫、曹、胡、许等，皆成为今天常见姓。邑即采邑，是帝王及各诸侯国国君分予同姓或异姓卿大夫的封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。如周武王时封司寇岔生采邑于苏（今河北省临漳县西），岔生后代便姓苏。

（3）以乡、亭之名为姓氏。这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。

（4）以居住地为姓氏。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。

（5）以先人的字或名为姓氏。出自此条的姓氏很多，据统计有五六百个，其中复姓近200个。如周平王的庶子字林开，其后代以林姓传世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孙以祖父字为氏，汉代时改皇父为皇甫。

（6）以先人的排行为姓氏。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿为氏，表示在宗族中的顺序。

（7）以官职为姓氏。如司徒、司马、司空、司士、司寇等。一些以官职为姓的姓氏，单从字义上看，也可以分辨出来，如籍、谏、库、仓、军、厨等。

（8）以技艺、职业为姓氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。

（9）古代少数民族融合到汉族中带来的姓氏。古代少数民族与汉族融合，借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关、钮祜禄氏改为钮等。

（10）以先人谥号为姓氏。

（11）因赐姓、避讳而改的姓氏。如朱明王朝赐以朱姓；汉文帝名刘恒，凡恒性因避讳改为常氏。晋朝帝王祖上有司马师，天下师姓皆缺笔改为为帅氏。

姓氏起源的形式很多，并且在不断发展，同姓异源，或异姓同源等等，情况十分复杂。随着岁月的流逝，也会不断出现新的姓氏。如给孩子取名时，取男女双方两个单音姓合成复姓，又为姓氏‘家族’增添了新的成员。

姓氏一直是代表中国传统的宗族观念的主要的外在表现形式，以一种血缘文化的特殊形式记录了中华民族的形成，在中华民族文化的同化和国家统一上曾起过独特的民族凝聚力的作用。

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