谭嗣同是清末时期著名的革命家、政治家和思想家，同时也是当初以自己的鲜血，为维新思想开路，唤醒国人意志的伟大牺牲者。
他生于公元1865年的北京宣武城南孏眠胡同邸第，祖籍湖南浏阳，父亲谭继洵为湖北巡抚。谭嗣同出生官宦之家，因此自幼受到了良好的教育。他十岁的时候拜浏阳著名学者欧阳中鹄为师，也因此受其师影响，对王夫之的思想产生极大的兴趣。不过十岁之前，谭嗣同曾经有一奇遇。
据说在谭嗣同五岁的时候，曾经因为生了重病，曾经昏死三日，眼见就要没有气了，最后却又奇迹般的活了过来，这也是他的字“复生”的由来。
谭嗣同虽然出生官宦，但是却自有自己的思想。他喜好经世致用之学，而厌恶空空学问，所以他对“八股文”痛恨异常，写下过“岂有此理”之言。
谭嗣同一生读书颇多，不仅限于儒学。系统学习中国的典籍后，他又先后接触算学、格致等自然科学。光绪十年，谭嗣同离家出走，游历直隶、甘肃、新疆、陕西、河南、湖北、江西、江苏、安徽、浙江、山东、山西等省，观察风土，结交名士。也许正是有这样的思想和性格，所以谭嗣同才会有革新的气魄，才会有后来为了自己的志向，不畏生死的勇气。
谭嗣同四处游历，读书学习，增长自己的游历学识。后来甚至开始接触西方科学、史地、政治的书籍，丰富自己，这也是他维新思想的开端。
光绪二十一年，中日签订马关条约，当时在湖南家乡的谭嗣同名听到这个消息，满怀忧愤，开始宣传提倡新学，呼号变法。他倡办时务学堂、南学会等，主办《湘报》，又倡导开矿山、修铁路，奠定了维新思想的发展基础。
同年，康有为联合在京参加会试的1000多名举人上书清政府。当时的谭嗣同也深感国家存亡之际，若不能变法，则无突破之机。所以他随后便上京，与康有为、梁启超等人结交，积极为维新变法出力。
光绪二十四年，谭嗣同参加领导戊戌变法，失败后被杀，年仅33岁，为“戊戌六君子”之一。谭嗣同是怎么死的，历史书上说的很清楚。一纸诏书，被拉去菜市口斩首示众，死得惨淡而壮烈。