今天天少跟大家说一说春秋时期南方的战争形势，前期主要是吴楚之间的争斗。
楚国熊氏一族，最初居住在长江上游，楚始祖受封于丹阳，在今天湖北省的西部，之后熊氏逐渐东移，兼并鄂西黎苗各部落，至楚王熊渠时代，逐渐开拓至今湖北东部及江西北部地区。文王熊赀时定都于郢。自楚成王与晋文公城濮之战战败后，楚国北进之路受阻，只得继续向东发展。公元前624年，楚穆王开始向淮河流域进展，该地区原为东夷散居民族盘踞，主要有江、六、蓼及群舒等小国。第二年，楚灭江国，又过一年灭了六国、蓼国。楚自灭了六蓼两国以后，以此地作为经营淮河流域的根据地，屯驻重兵，等待机会继续东进。楚既向东发展，于是与立国于长江下游势力正向淮河流域发展的吴国发生接触。
吴楚两国相遇，斗争是在所难免的。对于原先散居于淮河流域的东夷各部落而言，吴楚两国的侵入，都是属于外来势力的侵犯，只不过东夷各部族与吴国都处于长江下游，年深日久，其间的商业贸易与经济上的连系及血缘与人事交往必然十分密切。而楚国是来自长江上游，楚穆王以武力灭江灭六灭蓼，据有其地，屯驻重兵，实为一种武装侵略的行为，很容易激起东夷各部族的憎恨与仇视。因此吴国出兵淮河流域对楚作战，有一种以东夷民族保护者的姿态出现，所以能处处得到东夷民族的帮助和欢迎，尤其是行军用兵，感觉便利了许多。
吴楚正式开战开始于公元前584年，吴王寿梦用新练的水陆两军北伐徐国，讨其附楚之罪，徐国不敌，于是臣服于吴。吴王以为要想保持在淮河流域的势力，必须将楚国入侵的势力击破。此时楚共王正向郑国用兵，留守在淮河流域的只有州来一城的少数守兵，吴王于是率军攻打州来，于是年八月破州来城。楚令尹婴齐率军来救，已经来不及了，而攻打郑国的楚军，由于受到分兵的影响，也以失败告终。
此一战，使中原诸侯对吴国十分重视，邀请吴国加入中原联盟，于是吴国以东方的新兴势力，成为楚国东面的牵绊。而久在楚军蹂躏压迫下的东夷各小国，对于吴国的兴起，也认为是东方民族自立自强的象征，所以相继臣服于吴。
至公元前525年吴公子光率舟师击败楚国舟师，此时吴国也是疲于战事，两国的斗争也有六十年之久。看其本质，与中原诸侯与楚的斗争完全不同。中原诸侯与楚的斗争，是中原诸侯联盟抵抗楚的侵略，而吴楚的斗争，是为了争夺淮河流域的土地，这里既不属于楚，也不属于吴，是东夷民族散居的地区，当时还未形成一个完整的大国。所以吴楚的斗争，两方都没有明显的政治号召，不像中原诸侯联盟有"尊王攘夷"的标识，单纯的只是争夺土地的战争，所以两国也没有盟国参战，只凭一己之力与对方交战。