匈奴，一支活跃于北亚的游牧民族，在中国历史乃至世界历史中都占有一席之地。自古以来，匈奴的历史都神秘莫测，关于他们的来源，史学界存在各种看法，莫衷一是，如果从中国的史书入手，是否能够得到一个较为清晰的答案呢？
匈奴与獯鬻的关系
《史记·匈奴列传》记载：
“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”
夏后氏是夏朝的王室。根据《史记》的注释记载，夏朝在被商朝灭亡之后，部分夏后氏逃往北方平原，弃农游牧，成为匈奴。不过匈奴人不说古汉语，从语言学上看，他们与华夏有隔阂。
暂且不论夏朝是否真实存在，考虑到商朝于公元前17世纪初成立，如果上述夏后氏遗民确实移居北方，那么就是发生在公元前17世纪。然而，根据最新的考古成果，公元前17世纪时，欧亚大草原尚未出现纯粹的游牧活动，更没有骑马的游牧民。因此，就算夏后氏移居北方，用马放牧的匈奴人还没有出现。
中国史书中记载了大量外族的风俗习惯，然而从殷周至春秋战国为止，关于中国北方或西方各个戎狄部落的资料中并没有出现匈奴的名字。不过，其中提到的荤粥（獯鬻xūn yù），其发音与匈奴的古音“hiungno”类似，因此有人解释两者发音相同，只是用了不同的汉字表示。以语言学推断历史的学者，在这条路上一直走下去，顺便将匈奴的名称延伸到后世入侵欧洲的“匈”人身上。
毕竟语言学说服力太弱，再加上荤粥的资料太少，很难支持仅因为发音相似就认为荤粥是匈奴的说法。
仍旧坚持在北亚和北欧放牧的萨米人
《史记》中列举出的戎狄部落多位于战国时秦、赵、燕附近。这里既有戎狄与华夏人混居的地区，也有放弃游牧，农耕化的戎狄，人口之间的交流非常频繁。也许正是因为这样的情况，才会产生华夏人是匈奴祖先的看法。那么戎狄跟匈奴又是什么关系呢？
戎狄不是匈奴
位于秦国北边的义渠戎很特殊，他们虽然被称为戎，但早已经农业化了，但因为与秦国屡屡冲突，双方不断交战，秦惠文王（公元前338～前311年在位）时，秦国攻下义渠二十五城，奠定了秦对义渠的优势。然而，这时候的义渠还有一战之力，对秦国仍是威胁。
秦昭襄王（公元前307～前251年）18岁便登上王位，昭襄王的母亲宣太后（秦惠文王的后妃）代行国政。宣太后与义渠王私通，还生下了两个孩子。以后世的观点看，宣太后的这种做法可能是缓兵之计，麻痹了义渠王，延缓了秦和义渠之间的决战。
最终宣太后引诱义渠王至甘泉，对其痛下杀手。甘泉自古以来就是闻名遐迩的温泉疗养目的地，后来的秦始皇和汉武帝都在这里兴建避暑行宫。甘泉位于秦都咸阳的北边，刚好在秦与义渠的中间地带。估计义渠王收到宣太后召唤，轻装前往甘泉却被截杀，秦军趁机发动了对义渠的总攻，消灭了国之大患。
从对义渠的记载来看，这是一支定居的农业民族，不是游牧民，像义渠这样的民族还有一支，就是成了气候的中山国，中山国虽然有国有号，但他们却是白狄。这些被称作戎狄的族群，有着与华夏不同的风俗习惯，他们放弃了游牧，转而定居务农，或者本来就是农业民族，混居在秦、赵、燕附近。他们因为与华夏文化不同，被视为敌人。
秦在征服义渠之后，立刻设郡加以中国化，又修建长城，划出一道与戎狄势不两立的文化分界线。我们知道，匈奴是骑射的游牧民，不是定居的农耕民族，所以他们跟义渠、白狄没有关系。那么匈奴跟东北的游牧民有关吗？
燕国和赵国的问题
秦国有自己要解决的麻烦，赵国和燕国同样要面对北方和东北方的戎狄和胡人。燕国有贤将秦开，他曾经作为质子生活在东胡，或许因为人品很高，东胡人非常信任他。然而，在中国文化中，“夷夏不两立”，秦开在回到燕国后，立刻率兵攻击东胡，将东胡向北驱赶了千余里。
东胡的意思是“胡人以东”的人，这里的胡人特指北方的游牧民，所以可以得出东胡也不是匈奴的结论。
匈奴弓
燕国在收拾东胡的时候，它的邻国赵国也没闲着。赵武灵王（公元前322～前299年在位）有感于宽袍大袖不利于作战，于是下令“胡服骑射”，让赵国士兵穿胡服，学骑射。他靠着这支骑兵军团，成功地击败了北方的林胡和楼烦，也建起了一道类似文化分界线的长城。
关于胡服骑射，司马迁详细说明了其背景。在此之前的华夏军队还保留着上古战术，军队由步兵和车兵构成，相较胡人善于机动的骑兵军团处于劣势。赵武灵王想要改革军事制度，学习胡人的战术，好与之对抗。为此，首先必须将宽袍大袖改成方便骑乘的修身窄袖，并分成上衣和裤子。然而，穿胡服，学骑射，遭到了守旧派的强烈抗议，赵武灵王顶住压力，果断改革，最终不仅击败了北方诸族，也成功消灭了心腹大患中山国。
胡服骑射后的赵国战斗力大涨，但仍旧受到北方势力的威胁。位列“战国四大将”之一的李牧以守代攻，刻意骄敌，然后一鼓作气，打得敌人抱头鼠窜，这个敌人就是匈奴。李牧没有单独的列传，他的事迹记载于《史记·廉颇蔺相如列传》中，也就是在这篇文章中，匈奴正式出现。
严格来说，《史记·秦本纪》和《说苑》当中，都记载了公元前4世纪末，匈奴扰秦和燕的事。然而，那时的北方游牧民是不是真的是匈奴？还是因为是北方骑兵游牧民而代称为匈奴，我们不得而知。
真正出场
匈奴真正以一支有组织的军事力量出现在中国人视野中，是在秦始皇统一六国前后。公元前215年，有人散布“亡秦者，胡也”的谶语，秦始皇认为“胡”指的就是胡人，即匈奴，为了防患于未然，他派蒙恬率军三十万北上，伺机一举灭亡匈奴。借着灭六国的余威，意气风发的秦军迅速占领了黄河以南的所有地方，匈奴为避秦军锋芒，远遁大漠。
公元前210年，秦始皇驾崩，名将蒙恬被迫自杀，秦国内乱爆发，秦军移防中原，留下了大片的空间，匈奴趁机渡过黄河，夺取大块领土。
至此，我们可以说，匈奴不是义渠、不是白狄，更不是东胡，他们不是一支靠近华夏的戎狄，否则早被中原力量消灭了。他们很可能是各种北方游牧民组成的复杂族群，而不是一个单一的民族。即便匈奴的主体曾经是夏朝遗民，但经过1500多年的发展，早已脱离了华夏系统，成为了独立的势力，说匈奴源自华夏，就如同说所有陆上生物都源自鱼类，不是错误，但没有文化意义。人不会跟一条鱼攀亲戚，匈奴也不会认华夏为祖宗。
参考文献：《史记》《汉书》《说苑》
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