1864年7月19日，太平天国都城天京陷落，这宣告了曾国藩率领的湘军与太平军长达十年的作战获得了最终的胜利。胜利来的并不突然，当湘军重兵云集南京城下时，很多人已经看到结果了。湘军将领都很开心，唯独一人却忧愁不已，他就是曾国藩。
不开心的原因只有一个，“部下劝其称帝”。咸丰十一年八月，湘军攻下安庆，“杀贼凡一万余人，男子髻龀以上皆死，……妇女万余俱为掠出。”随后，曾国藩把两江总督设在安庆，时任江浙巡抚的左宗棠就派人给曾国藩送来一封密信。
密信的内容是用鹤顶格题神鼎山联，“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”尤其是“鼎之轻重，似可问焉”可谓触目惊心，这是劝说曾国藩造反。据说，曾国藩看了左宗棠这封密信后，只是改了一个字，把“似”字改成了“未”字，于是这句话就变成了“鼎之轻重，未可问焉！”然后，将密信还给左宗棠。
一个左宗棠的劝进，可能没有什么。可清廷也开始防备湘军，天京攻陷后，清廷第一时间派出钦差大臣来到南京，表面上是来犒赏全军，实则是暗地查看曾国藩有无造反之心。临走前，钦差大臣干了两件事，批评了曾国荃纵兵抢掠并放走洪秀全的儿子洪天贵福，并表示户部要派人重新审查湘军的军饷账目。
“我们如此拼命，清廷还不相信？”湘军内部群情激愤，曾国荃更是率领湘军将领准备拥立曾国藩，大有“陈桥兵变”之意。一天晚上，曾国荃率领二十多位湘军将领求见曾国藩，用意不言自明。
任凭曾国荃等人如何劝说，曾国藩就是不为所动，眼看这样僵持下去没完没了，曾国藩离开会客厅，回到内府。很快，曾国藩让侍卫送来一副16个字的对联，众人看了后，连连摇头。从此之后，曾国荃等将领再也没提称帝的事宜了。
那么，曾国藩究竟写了一副什么对联？“倚天照海花无数，流水高山心自知。”这不是曾国藩的独创，而是分别来自苏东坡和王安石的诗歌。关于这十六个的解读，多年以来一直没有定论，各位看官怎么看？欢迎留言。
参考资料：《曾国藩传》