在我国历代开国皇帝中，争议最大、甚至评价完全相左的，莫过于明太祖朱元璋；老百姓对历代开国皇帝的认知程度最高的，也莫过于朱元璋。苏北这一带人谈古时，常常说老祖宗是苏州阊门人，是“洪武（朱元璋年号）赶散”时迁来的。也有说是“洪武赶杀”——如果不遵号令迟疑不迁就会被杀头，所以人们都没命地奔逃，连小拇脚趾都磨掉了半边，这也成为我们这一地区移民人的生理特征。除此，则主要通过说书人演讲朱元璋幼时放牛、当和尚扫地和做皇帝“炮打功臣楼”等带点神话色彩的故事熟悉朱元璋的，人们对朱元璋评价则呈现两个极端：明君与暴君。那么，朱元璋到底是好人还是坏人？实际上，朱元璋是一个相当复杂的人，他的功和过都非常突出，我们不能简单地论断他，而是要辩证地认识他。 首先，应该充分肯定朱元璋，他是一个有大功于国家的人。第一，他完全统一了中国。通过长达20多年的艰苦作战，他的军队消灭了南方陈友谅、张士诚等各个割据政权，接着又大举北伐，最终推翻了元朝统治，统一了中国，特别是统一了“云燕十六州”（今河北、北京、山西、内蒙一带），这一带自755年中唐“安史之乱”起，就一直处于分裂和混战状态，在朱元璋手中结束了这一带长达800多年的分裂和少数民族化，实现了真正的统一，这是一件了不起的历史功绩，他提出的“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”纲领的精神，基本为孙中山领导的辛亥革命所继承，他恢复的版图也为中华人民共和国的建立奠定了基础