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今天的三国成语故事见于《三国志•袁涣传》，时间是在献帝建安二年（公元197年），主人公是袁涣和吕布。原文如下：
刘备之为豫州，举涣茂才。后避地江、淮间，为袁术所命。术每有所咨访，涣常正议，术不能抗，然敬之不敢不礼也。顷之，吕布击术于阜陵，涣往从之，遂复为布所拘留。布初与刘备和亲，后离隙。布欲使涣作书詈辱备，涣不可，再三强之，不许。布大怒，以兵胁涣曰：“为之则生，不为则死。”涣颜色不变，笑而应之曰：“涣闻唯德可以辱人，不闻以骂。使彼固君子邪，且不耻将军之言，彼诚小人邪，将复将军之意，则辱在此不在於彼。且涣他日之事刘将军，犹今日之事将军也，如一旦去此，复骂将军，可乎？”布惭而止。
这段记载的大意是：刘备担任豫州牧时，曾推举袁涣为茂才。后来袁涣迁居到江淮一带避难，成了袁术的下属。每次袁术有事咨询袁涣，他都直言相谏。袁术虽然接受不了，但也非常敬重他，对他礼遇有加。此后，吕布与袁术在阜陵交战，袁涣又被吕布扣押。起初吕布曾与刘备交好，后来因嫌隙而反目。吕布想让袁涣写封信辱骂刘备，却遭到袁涣的拒绝，吕布再三强迫，但袁涣始终不肯答应。
吕布大怒，手持兵器威胁袁涣说：“你要是写就能活命，不写就让你死！”袁涣面不改色，笑着对吕布说：“我听说只有用恩德才能使人屈从，没听说恶言相向也可以达到同样效果的。倘若对方原本就是君子，就不会认为将军的话对他是耻辱；如果对方是个小人，那就会有报复将军的心思，那么受辱的是您而不是他。况且我过去曾经跟随过刘将军，就像今日跟随您一样。如果我有一天离开这里，回过头来辱骂将军，行吗？”吕布听罢，非常惭愧，只得作罢。
本文要介绍的成语，便是袁涣面对吕布威胁时的状态，叫做“颜色不变”，意为镇定自若。这句成语在《三国志》中一共出现过八次。
袁涣这个人物在汉末可谓鼎鼎大名，他的家族是东汉著名的“陈郡袁氏”，家族中出现过多位高官，父亲袁滂就曾经担任过司徒一职。袁涣早年以学问和人品闻名天下，无论是刘备还是袁术这样的一方诸侯对他都是礼遇有加。面对吕布的逼迫，袁涣镇定自若，一番道理说得吕布哑口无言，虽有利刃在手却毫无用处。由此也可以看出袁涣的人品和风范。
参考书籍：《三国志》