中国文学史上，有一种它介乎韵文和散文之间，曾经流行了上千年的文体。它行文对仗，有一定声律和讲求藻饰，它就是骈文。
《说文》对“骈”的解释是：“骈，驾二马也”。从字面的意思来看，“骈”是两匹马并驾拉车，因此有对偶之意。那么用以“骈”来命名一种文体，可以看出骈体的结构是以两两相对的对偶句组成为主。“骈文”的基本特征是源于辞赋，多以抒情见长；句读整齐，对偶工丽，声调和谐，读起来十分悦耳。
骈文特别适宜朗诵
中国的汉字是由千千万万个单字组成的。每个单字都有其特定的意思。而文章中用对偶、重叠、双声、叠韵等手法来修饰，可以加强语气，有助于增加声情之美。语言功能的多样性正是汉语的神奇韵味，用各种修辞手法加工于汉字之上，很容易创造整齐对偶的精美句子。这是骈文产生的语言基础。
一、骈文的由来
骈文的发展，是一个漫长的过程。
真正意义的中国文学，始于先秦时期。当然，这一时期的文学还处在一种初创期，所以先秦著作往往是在政论、哲学和辩论的基础上，体现出来最初的文学性。这时的百家诸子的作品，多以自然为主，对修辞手法运用很少。先贤们的文章巨著，或记事，或论辩，或阐述道理，都是有着明确的目的性。他们的文字都是心中所想，是天然率性而得。这时的文章，很少有刻意去寻求对仗和的叠韵，文风大多古朴自然。
但是，不刻意去追求对仗和叠韵，并不代表先秦时的文章是一杯白开水一样淡而无味。这个时期出现的《诗经》和《易经》中，就有一些华丽的辞藻和对仗的语句。
后人认为“夫经语皆朴，惟《诗》、《易》独华。《诗》之比物也杂，故辞婉而妍；《易》之造象也幽，故辞惊而创。此骈语之出乎。”
这段话的意思，说的是后世的骈文与先秦时的文学有些一定的继承关系，骈文中出现的不少特点，都可以在先秦文学中找到痕迹。特别是以华丽著称的楚辞，对后来骈文的影响更大。屈原的《离骚》、宋玉的《九辩》中，都有大量的对仗句型，词藻也极为华丽。这些对仗句已出现了多种对偶方法，并不仅仅限于单纯的句与句的对仗，而是出现了句对、字对、隔字对、双声对、叠字对、隔句对等多种方式。在音韵上也讲究押韵、声律和谐。所以后人中多有认为屈原是骈文始祖的，认为“屈子之词，其殆俪体之先声乎？”
二、骈文的理论基础
骈文追求的是文章中每一个句子都有与之相对称、相呼应的句子，这种对协调互补，追求稳定平衡和阴阳和谐的追求，是“中庸之道”的产物。
中国的“中庸之道”思想，对中国文学的影响很大，古代作家在创作中追求的是典雅之美、温柔之美、中和之美含蓄之美，力求文章读起来琅琅上口，给人以美的联想，让人心平气和，静心愉悦。在文章的语言组织上，追求的是不做无病之呻吟，有话则长，无话则短，语言上力求精练。而这些要求，都是骈文能够具有的。
司马相如
汉代是中国古代文学大发展的一个时期。这时文人们已将文章和学术研究分离开来，出现了经传、诸子、诗赋、术数、兵书、方伎等类别，出现了诗、赋、对问、檄、章、表等多种文学体裁，也出现了专门的专业作家。这些以写作为生的作家，为了自己写出的作品能得到社会上下的一致认可，对文章形式美有着极为严苛的要求。他们十分注重文章的可读性与朗读时能否朗朗上口，文章中对声韵和对偶运用较多，“一经一纬，一宫一商，皆列锦绣为质”。也正是在这种创作风潮之下，“骈文”的种子在汉赋中逐渐发芽，“骈文”即将迎来一个多彩的时代。
三、汉魏时期的骈文
公认的历史上骈文始作俑者是汉代辞赋家司马相如。他的《子虚赋》、《长门赋》是汉赋中的经典，也是第一位大量运用骈句，用极为靡奢的词句，极尽夸张和想象，字字珠矶，华丽妍奇，文风瑰丽。经过他别具匠心的铺排，他的赋形成了“虎啸而谷风冽，龙兴而致云气”的风格，开创了骈体文的先河。
建安七子
在司马相如的影响下，骈俪化渗透到汉代的各种文体中。除赋之外，史传、奏疏、论说等等文学体裁，都显示出了词采飞扬，凝练庄重，对仗工整的骈俪化风格和特点。
魏晋时期，是一个社会动荡，民不聊生的历史时期，但又是一个文学空前繁荣的历史时期。以“建安七子”为代表的文学家的文章，形式多样，文现撒脱，以气运文，骈散兼驭，文章结构流畅谐婉，追求辞藻、讲究字句的整齐对仗。在曹植、陈琳等人的文章风格带动下，文人的创作形成了追求形式华美、用典繁多，甚至通篇皆是骈偶的矫枉过正之举。这一时期的文学作品过分追求语句的对仗和“每句必骈”，其实是走向了一个相反的极端。
骈文大家——曹植
魏晋骈文是在经学衰微、玄学兴盛以及佛教传播进入中国后，文学逐渐摆脱了儒家的束缚的基础上发展出来的，这些骈文的作者基本上都是当时的士族阶层。他们中的很多人并不关心政治，也没有什么远大的抱负，过着醉生梦死的奢侈生活，他们文章的主题并不是反映社会现象，揭露社会黑暗，而是展示内心世界，展示自己的“才思”和文学功底。他们过分追求文章的艺术形式，追求文章的写作技巧，“析句弥密，联字合趣，剖毫析厘”，实质上文章空洞无物，只是“以声色相矜，以藻绘相饰，靡曼纤冶，致失本真”。他们的作法，实际上将骈文带入了一个死胡同。
四、骈文的四个特征
作为一种文学体裁，骈文的特征有个方面。
一是行文对仗。这种行文中的对仗，有宽严两种。大体对得上的是宽对；每个字都要求对得上，对得好的是工对。
二是四六句为主。所谓四六句，指的是一个完整的句子由两个部分组成，第一部分四个字，第二部分六个字。这是骈文的基本句型。
《文心雕龙》作者刘勰
三是用典故多。骈文特别注重用典故，通过用典使文章精练、典雅、含蓄、委婉，达到意婉而尽，藻丽而富、气畅衙凝的效果。
骈文的典故包括历史故事、神话传说、名人名句等等，《文心雕龙》中说：“骈文之典，一用古事，二用成辞。用古事者，援古事以证今情也；用成辞者，引彼语以明此义也。”
四是词藻华丽，“绮縠纷披”。一篇好骈文，里面的每个字句都像是经过雕琢一般，这本来不算是坏事，但后来骈文过于追求这种表面文章，甚至出现了许多“竞一字之奇，争一句之巧”的怪事。作家不把创作重心放在内容上，而放在一个个奇巧的词藻上，舍本逐末，形成一股畸形的文学潮流。
一篇好的骈文能使人读起来朗朗上口，意境深远，让人陶醉其中。但是骈文后来的发展方向朝着僵化、浮艳、形式主义而去，最终自掘坟墓，使自己发展的路子越来越窄。
五、骈文与散文之争
骈文占据文学市场之后，中国文学越来越向形式和技巧的进行追求，无论是诗歌、论文还是杂文小品文，都朝着声律化和骈偶化方向发展。骈文统制文坛的后果是使得文坛千篇一律，文章都整齐划一，虽然用词用句更为华丽，雕琢得十分精美，但只重典故，全借古语引申今情，文章都是一个模子刻出来的，文学的差异性没有了，文章的气势也没有了。
韩愈
正是因为骈文的这种不足，引起了唐代韩愈和柳宗元等人的批判。韩柳认为，骈文只会引导人寻章摘句，是“雕虫之艺”，从而引发了唐代以批判骈文为主的古文运动。
韩愈等人认为“自有晋以来，文章竞为浮华，遂成风俗。”因此要重振文风，改变几百年来的浮艳文风，风使文章重回“志思蓄愤”的本质。
柳宗元说过，骈文的最大危害是“因辞害意”。在他看来，文章要以意为先，形式是为内容服务的。自古文章只有两类，一类是教化之文，一类是审美之文。文坛骈文盛行的危害在于不管作者的写作目的，只以文章的形式和语句来判定文章的优劣，必然会导致作者去过分追求形式，必然只能产生出浮华空洞的文章。
在唐代古文运动之前，骈文几乎承包了所有文体的功能，不论是抒情文，叙述文还是议论文，都存在“捏句成双，修短取均之态。应以一言以说者，辄化为二言；应三句成文者，必分为四句。弥漫重杳，不知所裁”。
隋文帝杨坚
隋唐之际，越来越多的人对骈文的危害有了清醒的认识。隋文帝杨坚就反对骈文，认为写这东西对国家并无任何好处，所以开皇四年取士时，对那些试卷上满是“竞一韵之奇，争一字之巧”的骈文作者一律不予录取，目的也是想扭转一下文坛的风气，让更为务实的士人进入国家体制之内，更好的发挥作用。
六、骈文的衰落
初盛唐之时，骈文仍居文坛统治地位。这一时期上官仪创立的“上官体”骈文，在形式上严守四六，极少散句，平仄协调，音节和谐，词藻更华美。
初唐四杰中的王勃是公认的骈文大家。他的《膝王阁序》通篇以四六句描写腾王阁的景观，以景寓情，抒发自己怀才不遇的心情。文笔洗练，结构恢宏，留下“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的千古名句。
骈文喜欢用典，句式对偶工丽，每句话必有出处，但是在实际效果上，存在普通人难以理解的弊端。从初唐到中唐，骈文应用于公私文翰之中，而政府部门并不是每个人都纯熟地掌握骈文技巧，骈文体在应用上的缺点越来越多。骈文与散文斗争的结果是爆发了以韩愈、柳宗元为首的一批人掀起的文学复古运动。他们提倡“文以载道”，反对内容空虚，唯美倾向严重、束缚思想表达的骈俪文体；主张向秦汉以前的奇句单行的散文学习；提倡儒学，反对佛老。
从韩愈的古文运动，到宋代欧阳修的第二次古文运动中的几百年间，骈文与古文在文坛并驾齐驱。因为骈文做为主导文坛几百年的一种文体，在读书人的心目中有着强大的生命力。人们习惯了以四六句的骈文来表达自己的感情，甚至韩愈自己也写过不少骈体文。
宋代欧阳修的古文运动与唐朝的是有一定区别的。他并没有一棍子打死骈文，而是要求骈文也要有教化功能，也要将儒家之道说清楚。在这种形势下，出现了一个过渡的文体——“宋四六”。它是骈文的一种改良，也是后世八股文的始祖。“宋四六”与骈文的区别在于，它比较注重议论，论事比较直白，文字精练，合情合理。
七、如何评价骈文
经过两次文坛的复古运动，骈文开始从文坛的主导地位上退出来，散文成为文坛新的宠儿。但是骈文并没有消亡，它改头换面，成为应试之体，以“八股文”的形式，继续在古代文化史上发挥着自己的作用。
八股文于四书五经中取题，必须用古人的语气写作，不允许自由发挥。每一个句子的长短、字的繁简、声调高低等也都要相对成文，字数也有限制。它由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，要求对仗排偶，讲究格律、步骤，有着和骈文一样的"文意根于题、措事类策，谈理似论，取材如赋博、持律如诗严"的特征。
科举考八股
八股文沿续了骈文的优点和缺点，考生们只是按照题目的字义敷衍成文，扼杀了作者的创意，使得八股文与骈文一样容易内容空洞，专讲形式，成了文字游戏。
但是客观的说，骈文也不是一无是处。它典雅、雍容、庄重、工稳，含蓄而又典雅，善用典、讲藻饰、以古喻今，是中国文化的宝贵遗产之一，有着不可替代的艺术价值。它由于一些缺点成为昨日黄花，但在今天的楹联和古体诗歌创作中，还有它的身影。我们也不能以偏概全，将其一棍子打死。
参考资料：于景祥《中国骈文通史》