荀子“劝学”背后的思想光芒
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文 |石禄生
前言
上下五千年，以儒家文化为代表的古代中华思想，形成了庞大的体系，产生了诸多伟大的先哲，涵盖儒家、道家、法家、墨家、内圣外王、理学、心学等百家思想。
这些中华思想流派，以及它们的圣贤代表人物，在漫长的时空中，散发出耀眼的思想光芒，照亮了中华历史，引领着无数古代读书人“修身齐家治国平天下”。
福建品藏文化公司现藏有一套，书写并制板于清道光五年的“中华先哲格言”精典字板，全套共计十块字板，分别记述了从先秦战国至明代各个时期重要先哲人物的思想语录，殊为珍贵。
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该套思想语录字板，每一块都独立成篇，阐述了古代先哲在某一方面的认知心得。为便于有序推出，笔者以相关语录诞生的时间为顺序，对全套字板语录予以解读。
01
我们先来看“中华先哲格言”第一块字板：“不登峻岭，何知天高；不履深渊，罔识地厚；不读圣经贤传，莫明事物之理。”
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该字板全文大意为：不登上高山就不知道天有多高，不进入到深渊里去就不知道地有多厚，不读圣贤经书就不会明白事理。
看到这里，相信所有人都会想到一句老话“不知天高地厚”，用于形容一个人见识有限或遇事不知深浅，贸然行事。
很显然，这句话就是从该字板语录表达的含义中衍生出来的。
由此可见，该字板语录是历史上流传甚广的先哲思想，具有纲领性的意识统领作用。
那么，该语录到底是谁说的呢？
这三句思想语录，改编于先秦战国时期思想家荀子在其重要著作《劝学》中说过的三句话：“故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。”
字板上的语录，跟荀子说的原文稍有出入，但表达的思想大意是一致的。
如是观之，清代制板人并不是一味地摘抄历史文本，而是在遵循荀子思想要义的基础上，对个别字词与表述方式做了修改，并在最后一句加入了制板人自己的总结体会，强调了对古代先哲圣贤著作的致敬心情。
既然原文出自《劝学》，可见该语录的初衷，就是要劝人向学，潜台词大概也可理解为：学海无涯，知识是无穷尽的，不学习怎么会有见识与智慧呢？还有一句古话说“无知者无畏”，说的就是该语录的反面。
短短三句话，却很有嚼头，其延伸思想含义十分广袤。若要透彻解读该语录，必须要深入了解作者荀子的思想脉络。笔者在此试分析之。
02
荀子是战国末期的思想大家。由于在他的众多学生当中，出了两个法家思想的代表人物，李斯和韩非子，所以历史上很多人并不认同荀子的儒家思想地位，而把他归结为法家思想启蒙人物。
这种认识是有失偏颇的，实际上，荀子是孔子的忠实继承者和发扬家。他本人确实见识独特，思想极具个性，对各流派的思想都持有批评态度。
但荀子唯一推崇的思想大家，恰恰就是孔子；他认为孔子的思想，是唯一的治国良方。
由此可见，荀子骨子里是儒家无疑。
但是呢，荀子的儒家见识，跟其他诸子百家的儒家思想，又确有不同之处。
怎么说呢，如果说主流的儒家思想是“柔软”的，那么荀子的儒家思想就是“坚硬”的。
我们还是从孔子说起。孔子的思想可以用一个成语来归纳诠释：内圣外王。
虽然历史上第一次提出“内圣外王”这个词语的人，是庄子；但在思想领域最接近“内圣外王”的人，却是孔子。
“内圣外王”是什么意思呢？即对内要求自己做一个圣人，德才兼备，仁义满满；对外则要施行王道，有效治理国家。我们把它拆分来看：
“内圣”，没有疑义，包括荀子在内的所有儒家大咖，都认同要以圣贤标准要求自己，这是最基本的儒家修身典范。
“外王”，则是诸多儒家学人出现分野的地方。对外如何才能有效施行王道？
在孔子的弟子孟子等人看来，内圣和外王是统一的，只要“内圣”道德达标，就能够用仁义治理天下，有效施行王道，实现“外王”目的。
其基本的依据，就是源于孟子的“性善论”：大家都是人心本善的，君王有仁义，百姓也就会遵从王道。
但荀子是不认同这一点的。他认为“性恶论”更符合人性本能特征。
既然人性本恶，那就一定要靠后天环境和教育，使人的道德水平达到“内圣”的水平。这也是他写下举世名篇《劝学》的动机所在。
关联到“外王”范畴，荀子当然也主张通过教育、学习，提高国民的认知水平和道德水平，但他并不迷信这能有效促成王道实施，实现“外王”效果。他必定还有另外的主张。
荀子的“外王”主张是什么样的？他并没有白纸黑字地提出来。但我们可以产生耐人寻味的联想：
他的学生李斯和韩非子，后来为什么不遗余力地推行法家思想？
说白了就是主张用法制手段治理天下，凡事立规矩，不合规矩的就要处罚，从而用制度的力量来实现“外王”目的。很难说李斯和韩非子没有受到荀子的影响。
说到这里，笔者个人还是倾向于认为，荀子或许的确是法家思想的启蒙者，只是没有历史文本证据而已。
但这并不意味着要否定荀子的儒家地位。他骨子里的确还是儒家的人，不过其思想确实有“坚硬”的一面。
由上可见，荀子的思想还有着唯物主义的一面，即他认为人心是靠不住的。不但天生靠不住，需要通过教育来归化，抵达“内圣”境界；而且后天也靠不住，所以需要仁义道德之外的手段来治国。
这就是荀子写下《劝学》的根本思想动机所在：没有谁是天生的圣贤，大家都是普通人，唯有狠命地读书、学习、教化，才能实现“内圣”。
03
荀子的儒家思想之“坚硬”，或者说他具有的唯物主义的一面，还体现在他对自然规律的认识上。
我们知道，自商周以来，中国古人制造了各式各样的青铜祭器等，用来祭天祭地之用。可见，人们对天道的崇拜，久已有之。
但荀子是不信这一套的，他认为“天道自然”，天就是自然的产物，本身是没有意识和情感的，更无好恶之心，世人怎么祭拜上天，都不存在感天动地一说。
远在战国时期，荀子就有这种“自然”认识，其伟大程度，堪比牛顿发现地球引力。
更难得的是，荀子认为“天行有常”，即作为自然的天，有它的运行规律，世人要掌握它的规律，不要去违背它。
这是一种什么认识？这是一种脱离了迷信思维后，堪称科学版本的“天道”大于“人道”的思想认识。
正是因为认识到天是自然，没有意识，但有规律，所以荀子又提出了“制天命而用之”的思想，即顺着自然规律造福于世人。
这简直太了不起了，现代人积蓄雨水发电、利用风能发电，不都是荀子这种思想的现实案例吗？
说到这里，我们总结一下：荀子的“性恶论”主张，“内圣”修身思想，天道自然认识等，统统都指向了一点：论学习的重要性。
不经学习，人心不会变善、圣贤道德不会自己降临、上天也不会怜悯苍生；唯有学习，才是让世间变完美的有效途径。
这就是为什么，荀子用尽才智，写下了如雷贯耳的千年善书《劝学》篇。
也正是因为《劝学》，这才有了伟大的先哲语录：“故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。”