唐朝是中国茶文化的繁荣时期，特别是中唐以后，茶叶甚至作为纳税的对象，可见唐朝时，“茶业”便已经日渐成熟了，茶，成为了上至王侯，下至百姓都喜欢的生活消费品。另一方面，唐朝也是诗的繁荣时期，无数大诗人生活在唐朝，为我们留下了无数篇脍炙人口的诗歌。
所以，当诗人爱上喝茶时，无疑会擦出茶诗的火花。白居易，绝对是其中最为重要的一个。
白居易，字乐天，号香山居士
白居易流传下来的诗歌有2800多首，其中和茶有关的，有60多首，看上去似乎微不足道，但与同时代人相比，却蔚为大观了。白居易是第一个将茶大量写入诗中的人，使得茶与酒在诗中并驾齐驱。
白居易是一个极爱茶的人。茶，在他起起伏伏的一生中扮演着重要角色，是他日常生活中最为重要的物品之一。白居易为我们留下了60多首茶诗，从这些茶诗中，我们甚至可以看到白居易的喜怒哀乐和人生起伏，可以看到他在不同时期对于人生的思考和理解。
一、为官后的茶隐之情
故事要从唐德宗贞元十五年（公元799年）说起，这是白居易登科的一年。白居易出生于小官宦家庭，从小便刻苦读书，满怀着用世进取之心，希望能够为国为民效力，实现儒家治国平天下的理想。
但是，虽然白居易立志进取，骨子中却有对隐居的向往之情，比如他在登科后不久，曾写下过一首《题施山人野居》的诗作：
得道应无著，谋生亦不妨。春泥秧稻暖，夜火焙茶香。
水巷风尘少，松斋日月长。高闲真是贵，何处觅侯王。
这首诗，开头两句直接点明得道成仙和隐居无关，但隐居却是一种生活方式；春暖之时下田插秧，晚间归来夜火煮茶，好不悠然；因为临水而居所以风尘稀少，因为结庐松边，所以日月悠长；对于这样的生活，白居易表现了“何处觅王侯”的艳羡之情。
可见，白居易骨子中自有一种归隐情怀。还未建功，却思归隐，这不能不说是白居易的矛盾之处。
等到了唐宪宗元和三年（808）年，白居易官拜左拾遗，这是唐代的一个谏官之职，负责检举皇帝政策的失误等工作。白居易对于朝廷的信任十分感激，但是，正因为他过分负责，每每说到皇帝和权贵的痛处，所以遭到了唐宪宗和权贵们的不满。这时，白居易又因为母亲的去世而归家，这一去便是四年。
白居易在渭水之边蛰居的这段时间，他写下了《首夏病间》等诗作，诗曰（节选）：
移榻树阴下，竟日何所为。或饮一瓯茗，或吟两句诗。
内无忧患迫，外无职役羁。此日不自适，何时是适时。
“或饮一瓯茗，或吟两句诗”，白居易的蛰居生活是清闲、无所事事的，所以他只能读书喝茶，还有访亲拜友，“茶果迎来客”，是这段时间的真实写照。
当元和九年，白居易回到长安之后，却被放在一个了闲职“太子左赞善大夫”的位置上，这让白居易充满了痛苦。所以他这段时间所写的诗歌，多有激愤之语，比如“暮宿五侯门，残茶冷酒愁杀人”，这和杜甫的“朝扣富儿门，暮随肥马尘；残杯与冷炙，到处潜悲辛”何其相似！
二、被贬后的茶情生活
如果说，这段时间的牢骚和不满，让白居易无法静下心来好好品茗，那么他被贬之后的生活，却让他的人生，开启了另一个阶段。
元和十年，朝廷发生了一件令人震惊的行刺事件，白居易上疏请求追捕犯罪者，却受到别人的弹劾，说他不是言官却多管闲事，同时又有人趁机诬告白居易在母亲去世时作诗不恭。于是，一纸贬令，白居易被贬为江州司马。
这对白居易产生了巨大的影响，他的人生追求，渐渐从兼济天下转而向独善其身。他在《琵琶行》中悲惨地说道：
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。……座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
只是因为听了琵琶女的演奏吗？当然不仅如此。这实在是白居易内心的无限委屈和矛盾的感怀啊！
被贬之后的白居易，开始有了更多清闲的时光，于是他将许多精力，倾注在喝茶上，对茶的感情，或许也在这段时间慢慢培养起来的。从被贬之后，到他生命的结束，白居易写下了五十多首茶诗，占据了他所有茶诗的大部分，可见茶对于白居易后半生的重要性。
他在《北亭招客》中写道：“小盏吹醅尝冷酒，深炉敲火炙新茶”；在《春末夏初闲游江郭二首》中写道：“嫩剥青菱角，浓煎白茗芽”，喝茶，成为了白居易生活中不可缺少的事情。他甚至还开辟了自己的茶园，在《香炉峰下新置草堂即事咏怀题于石上》中写道（节选）：
时有沉冥子，姓白字乐天。平生无所好，见此心依然。
如获终老地，忽乎不知还。架岩结茅宇，斫壑开茶园。
何以洗我耳，屋头飞落泉。何以净我眼，砌下生白莲。
香炉峰景色清秀绝美，白居易仿佛找到了隐居终老的宝地，在这片土地中，他首先是开辟草堂和茶园，可见对茶之钟爱。茶园不仅可以供自己饮茶之用，而且可以补贴家用，“药圃茶园为产业”，是他这个“别茶人”的一种理想。
白居易在诗与茶与酒的生活中，度过了几年欢快的时光。一直到元和十五年，白居易再次回到政治中心长安，但是，这些年的贬谪生涯，让白居易渐渐心灰意懒，尤其是他又上疏陈言国事后，居然不了了之。这让白居易更加消沉了。喝茶，似乎成了他的一种精神慰藉。不久，白居易便自请外任，去杭州做官了，任满后又自请到东都、苏州等地。
此时的白居易似乎彻底放弃了平天下的理想，只图自身的逍遥自在，毫无避讳地提及自己的享乐，有些甚至稍显低俗。然而，茶，一直伴随他左右，给他的享乐生活带来一抹淡雅的清新，比如他写了《琴茶》、《夜闻贾常州崔湖州茶山境会亭欢宴》等诗作，来看这首《琴茶》：
兀兀寄形群动内，陶陶任性一生间。自抛官后春多醉，不读书来老更闲。
琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山。穷通行止常相伴，谁道吾今无往还？
白居易在这首诗中，表示自己因为性格原因，所以总是遭到排挤，但是辞别长安以后，却获得了更加清净宜人的生活，不仅可以每日与琴、茶相伴，还可以晚起、读书，虽然在末联稍微表露了渴望为国的情绪，但总体来说还是写自己生活的安逸和闲暇，写自己“青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新”的茶话人生。
三、白居易的中隐理想
唐文宗大和元年（827年），白居易从苏州回到长安，不久便担任了刑部侍郎，但是此时的唐王朝已经显现了紊乱局面，白居易身在官场，却常常感到郁闷不合，再加上家庭和身体状况的困扰，于是茶和酒成为了他消愁、散愁的一种慰藉品。比如，他在《病假中庞少尹携鱼酒相过》中写道：
宦情牢落年将暮，病假联绵日渐深。被老相催虽白首，与春无分未甘心。
闲停茶碗从容语，醉把花枝取次吟。劳动故人庞阁老，提鱼携酒远相寻。
在《晚从省归》中写道（节选）：
犹思泉石多成梦，尚叹簪裾未离身。终是不如山下去，心头眼底两无尘。
从诗中，我们可以体会到，白居易想要隐居的思想已经十分迫切了，这不似他少年时，虽然有归隐之心却也有进取之心，此时的白居易，只想早日归隐。可是，白居易却又不想放弃自己优越的物质生活，不想像陶渊明那样只有诗意和精神，没有物质和享乐，于是，在极端矛盾中的他，寻找到了一条新的道路，那便是他的中隐理想。
大和三年，白居易分司东都洛阳。在这段时期，他写下了一首《中隐》的诗作，可以说是其在做官与归隐之间，找到了的一条出路，他说（节选）：
大隐住朝市，小隐入丘樊。丘樊太冷落，朝市太嚣喧。
不如作中隐，隐在留司官。似出复似处，非忙亦非闲。……
人生处一世，其道难两全。贱即苦冻馁，贵则多忧患。
唯此中隐士，致身吉且安。穷通与丰约，正在四者间。
当然，此时的白居易似已看破世尘，所以心情也是从容的。他在这段时期的生活十分快活，每日饮酒、喝茶、交友，可以说是不亦乐乎，尤其是年过半百的他，深知往后的岁月不会有多少改变，于是就更加从容起来了。
他在《萧庶子相过》中说：
半日停车马，何人在白家。殷勤萧庶子，爱酒不嫌茶。
其实我看白居易是“爱酒更爱茶”，处处散发着“融雪煎香茗”的清闲气息。
后来白居易虽然意外出任了河南尹一职，但是也一直奉行自己的“中隐”理想，每天喝茶、饮酒，在完成日常工作的同时，尽情享乐。可是，在当河南尹期间，幼子早夭、挚友元稹暴卒，这两件事将白居易打击地身心俱疲，从此内心更加消沉。
到会昌六年（846年）白居易去世前，他在官场上数次起起伏伏，但是他一直都践行着“中隐”的茶话生活，正如他去世前一年所写的《闲眠》：
暖床斜卧日曛腰，一觉闲眠百病销。
尽日一餐茶两碗，更无所要到明朝。
一位老人，每天晒晒太阳睡睡觉，一天只吃一顿饭，饭后两碗清茶，闲散、单调却不失乐趣。茶不离左右，是白居易晚年真实的写照。
四、茶话白居易
可以说，白居易后期能在动荡的朝廷中立足，几乎算是全身而退，很大程度上受益于他的“中隐”理想，而茶，是他中隐生活的重要组成部分。
茶，在我国文化中，是一种“和”的精神。茶出身清幽的山林或者云蒸雾绕的高地，是自然之物，而且茶的味道，苦中有甘，正象征着人生，所以茶实在是一种天然和谐的事物，而在后世慢慢发展的茶文化中，更是被赋予了更多的内涵。
在饮茶、品茶、知茶、敬茶，形成茶礼、茶艺、茶俗、茶文化的过程中，隐含着的是“人法道，地法天，天法道，道法自然”的哲学思想，是追求人与自然、天人合一的理想，传承着修身、健身、养性、养德的重要内涵。
白居易在“中隐”的生活中，少不得声色犬马之事，白居易将它们写成诗，有些很显低俗，但是，每当白居易提到茶的时候，写到和茶有关的诗，便总有一种清新、淡雅、闲适、中庸的韵味，后世许多士人争相追慕白居易的“中隐”生活，很难说不是白居易的清净饮茶生活，正好符合了人们在繁杂社会中那颗追求一方清雅生活的愿望。