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今天的三国成语故事见于《三国演义》第四十五回，发生在赤壁之战期间，相关人物分别为诸葛亮、周瑜、刘备和关羽。原文如下：
且说孔明偶来江边，闻说玄德来此与都督相会，吃了一惊，急入中军帐窃看动静。只见周瑜面有杀气，两边壁衣中密排刀斧手。孔明大惊曰：“似此如之奈何？”回视玄德，谈笑自若；却见玄德背后一人，按剑而立，乃云长也。孔明喜曰：“吾主无危矣。”遂不复入，仍回身至江边等候。
周瑜与玄德饮宴，酒行数巡，瑜起身把盏，猛见云长按剑立于玄德背后，忙问何人。玄德曰：“吾弟关云长也。”瑜惊曰：“非向日斩颜良、文丑者乎？”玄德曰：“然也。”瑜大惊，汗流满背，便斟酒与云长把盏。少顷，鲁肃入。玄德曰：“孔明何在？烦子敬请来一会。”瑜曰：“且待破了曹操，与孔明相会未迟。”玄德不敢再言。云长以目视玄德。玄德会意，即起身辞瑜曰：“备暂告别。即日破敌收功之后，专当叩贺。”瑜亦不留，送出辕门……孔明曰：“若无云长，主公几为周郎所害矣。”
按照小说的情节发展，在赤壁之战期间，周瑜认为刘备是世之枭雄，打算利用与刘备见面之机将其除掉。刘备不明真相，仅带上关羽及二十多人与周瑜见面。诸葛亮得知这一消息后吃了一惊，但看见关羽随行后，认为刘备将高枕无忧。事情也正如诸葛亮预料的那样，周瑜正打算下令动手之际，突然发现关羽按剑站在刘备身后，大惊失色，只得放弃杀死刘备的念头。
本文要介绍的成语，是刘备在与周瑜见面时的神态，叫做“谈笑自若”，意为在不平常的情况下，有说有笑，同平常一样，比喻遇事镇定。这句成语的最早出处是《三国志•甘宁传》中的“宁受攻累日，敌设高楼，雨射城中，士众皆惧，惟宁谈笑自若。”
从历史记载来看，周瑜的确向孙权献策，想利用刘备来到东吴之际将其扣留。当时，刘备为了向孙权借南郡，曾亲自前往京口求见刘备。《三国志•周瑜传》记载，周瑜对孙权表示：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”
《三国志•庞统传》注引《江表传》中亦云：“先主与统从容宴语，问曰：‘卿为周公瑾功曹，孤到吴，闻此人密有白事，劝仲谋相留，有之乎？在君为君，卿其无隐。’统对曰：‘有之。’备叹息曰：‘孤时危急，当有所求，故不得不往，殆不免周瑜之手！天下智谋之士，所见略同耳。时孔明谏孤莫行，其意独笃，亦虑此也。孤以仲谋所防在北，当赖孤为援，故决意不疑。此诚出于险涂，非万全之计也。’”
通过以上的两个记载可以看出，周瑜打算暗害刘备，时间并非如小说所描述的那样是在赤壁之战期间，而是在赤壁之战胜利之后。小说家虚构了这个故事，目的是为了突出周瑜的器量和关羽的气概。不过，这个设计有个明显的缺陷。大敌当前之际，正需要孙刘两家同舟共济，周瑜又岂能在这个关键时刻暗杀刘备，这岂不是置大局于不顾吗？这显然是很不合理的。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》