勾践
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
越国是大禹的后裔，出自于夏朝少康的儿子无余。少康派无余在会稽掌管大禹的祭祀。二十多代后传到勾践。越国在春秋时代相对落后。越王勾践崛起为春秋五霸之一，勾践之前的越王都默默无闻，勾践之后的越王也没有成就可言，所以勾践在越国真是“前无古人后无来者”。
吴越两国交战，越王勾践派出一帮死囚，排成三队，来到阵前，把剑架在脖子上说：“两国国君出兵交战，下臣触犯军令，在君王的队列之前显示出无能，不敢逃避刑罚，谨自首而死。”于是都自刎而死。（越王勾践真够野蛮，所以春秋时齐国、晋国视楚国为蛮夷，楚国视吴国为蛮夷，吴国视越国为蛮夷，此谓鄙视链。）吴军个个看得目瞪口呆。越军趁机冲杀过去，吴军大败。阖闾的脚趾受了伤，不久后去世。
阖闾的儿子吴王夫差两年后兴兵为父报仇，打败越国，将越王勾践包围在会稽山。勾践派文种给夫差手下的太宰伯嚭行贿，伯嚭劝说夫差接受了越国求和。吴王夫差收兵回国。
越王勾践回国后，日夜渴盼报仇。他将一个苦胆吊在饭厅里，每次吃饭都要尝一下苦胆的苦味，对自己说：“勾践，你忘记了会稽山的耻辱了么？”（成语“卧薪尝胆”的由来）
越王勾践亲自耕地劳作，越王夫人亲自纺织，和百姓同甘共苦。七年后想要兴兵吴国报仇。逢同劝阻说：“时机未到，我国刚富足了一点，就整修军备，吴国知道了，我国的灾难就要来了。”勾践说：“对极了。”（要耐心等待时机）
又过了五年，勾践问范蠡（传说中西施的情郎）：“吴王已经杀了伍子胥，可以动手了么？”范蠡说：“还不行。”（还是要耐心等待时机）
第二年夫差北上会盟，吴国内只留下老弱残兵，勾践再次询问范蠡，范蠡说：“行了。”于是越王勾践进攻吴国，杀死了吴太子。吴王夫差派人送重金求和，考虑到越国还不具备灭亡吴国的实力，勾践答应了求和。（分阶段达成目标）
几年后越国再次攻打吴国，吴国兵败，勾践想把夫差流放一个海岛上。夫差觉得没有脸面，说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听伍子胥之言，让自己落到这个地步。”于是拔剑自刎，吴国灭亡。勾践安葬了夫差，杀了吴太宰伯嚭。
勾践北上与齐国、晋国等在徐州会盟，周王派人送给勾践祭肉，称他为诸侯的领袖。越王勾践号称霸王。
勾践之后的越王没出杰出人物，有个越王无强（确实不强）想争霸，反而被楚军杀死。之后越国分崩离析为若干小国，都认楚国为老大。
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