一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可难何花落去，似曾相似燕归来。小园香径独徘徊。
——北宋·晏殊《浣溪沙》
从安史之乱到北宋统一，前后经历224年的干戈丧乱，天下终于归于一统，百姓终于可以安享太平生活。久违的歌舞酒筵，在酒与词的交相辉映之下，重新焕发出盛世的风采。
同时，北宋初年的政府改革，也为酒文化的发展间接提供了息壤。宋太祖赵匡胤通过杯酒释兵权的办法，迫使武将交出兵权，从而彻底改变了唐代以来的藩镇制度。这一制度的改变带来了两大后遗症：一是被剥夺了兵权的武将从此过上了安逸奢华的生活，而且多数变成了半官半商的生意人；二是国家承担了养军队的全部责任，为了应付高额的财政负担，政府全面发展了专卖行业，而酒则作为重点的专卖行业加以扶持。
所以，我国的酒文化在宋代出现了罕见的历史高峰。北宋初年即出现的词酒盛筵，是为这一历史高峰的出现，奠定了文化的高度。并涌现出晏殊、欧阳修和柳永三位杰出的代表人物。
晏殊：好客之徒
晏殊，字同叔，江西临川人，是宋朝早期著名的政治家、文学家，著有《珠玉词》。据《宋史·晏殊传》记载，他少年聪慧过人，“七岁能属文”，十五岁即以“神童”举荐入朝，深得宋真宗喜爱。从此长期身居权力中枢，并在仁宗一朝做过宰相。
晏殊是一个真性情的人。北宋初年宴饮风气已经很浓，周围许多人沉迷与酒宴应酬，而晏殊却经常一个人闷头读书。宋真宗知道后就表扬了他几句，不想他回答说，我也很喜欢宴游，只是没有钱，消费不起。
然而晏殊又是一个深谙世事的练达人之，有很高超的处世艺术。他对老庄哲学有着深刻的领悟，在政治生涯中极擅利用中庸之道。他的词里，我们经常会看到他悠游戏宴的诗酒风流，庄周梦蝶式纵情山水的闲适优雅，也可以准确地感受到他的伤感和忧患的情愫。这大概与他的出身有关，因为在宋朝的权贵眼里，他是一个“江外人”，没有靠山。
后来的事实证明，晏殊确实喜欢宴游，而且到了痴迷的地步。发达后的晏殊，因为他的才学，在朝廷是皇帝身边的高级陪酒师，在家里则是一位好客的主人。据南宋叶梦得《避暑录话》记载，晏殊喜欢结交好友，家里没有一天不大摆酒筵的。凡有客来，都要盛情挽留，酒菜随时都能供应而不必提前预办，而且每次都有歌舞助兴。每当酒酣之际，就会把歌妓赶走，说：“你们已经表演完了，该我献艺了！”于是提笔赋诗，诗助酒兴，酒发诗魂，诗酒风流，盛极一时。
晏殊的好客是出了名的，而且喜欢提携后生，每遇良才，都会极力向朝廷举荐。范仲淹、欧阳修、王安石等都曾是他的座上客。有一次，他请王安石喝酒。当时王安石刚刚进士及第，22岁。晏殊52岁。大概是同乡的缘故，酒酣之际，亲授了他的处世秘诀：“能容于物，物亦容矣。”意思是说，处世要学会根据形势变化不断调整自己。王安石是一个个性很强的人，曾经在宋神宗面前放言：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，是一个不折不扣的激进派和政治改革家。所以他对晏殊的这番话表面上点头，内心里十分鄙夷。然而后来王安石被罢官后，才幡然顿悟此话的真谛。
在晏殊的《珠玉词》中，有大量的劝酒辞。例如“为别莫辞金盏酒，入朝须近玉炉烟。不知重会是何年？”（《浣溪沙之八》）“一向年光有限身，等闲离别易消魂。酒筵歌席莫辞频。”（《浣溪沙之十》）等，以表达主人的热情好客。
然而晏殊更为感人至深的则是酒词，最能代表北宋主流酒词艺术形态的，则是他饮酒赋诗时自然流露的忧郁和哀愁。除了文章开头引用的《浣溪沙》之外，还有《少年游之二》之“前欢往事，当歌对酒，无限到心中。更凭朱槛忆芳容，肠断一枝红”。《踏莎行》之“翠叶藏莺，珠帘隔燕，炉香静逐游丝转。一场愁梦酒醒时，斜阳却照深深院”。
词起源于晚唐五代婉约清丽的花间派，而北宋初年的晏殊等早期词作家，则很好地继承和发展词的这一风格，并把它作为词的艺术本质。所以，在《珠玉词》中，我们经常会看到香艳和忧郁的题材。
不过，最能代表晏殊词的艺术风格的，是他词中的富贵气。与他同时代的一位词人李庆孙有一首《富贵曲》写道：“轴装曲谱金书字，树记花名玉篆牌”。晏殊评价说：“此乃乞儿相，未尝谙富贵者”。在晏殊看来，直接以金玉锦绣入词，不过是炫富的表现，用现在的话讲，就是“土豪”气。真正的富贵气，应当是人自然表现出来的气质，在词中，则是恬淡而从容的意境。例如《玉楼春》：“池塘水绿风微暖，记得玉真初见面。重头歌韵响琮琤，如破舞腰红乱旋。玉钩栏下香阶畔，醉后不知斜日晚。当时共我赏花人，点检如今无一半”。词中虽然无一字提及财富、荣华，但却把富贵人家的生活情态描写得亲切、自然，不留雕痕。
欧阳修：醉翁之意不在酒
欧阳修是北宋诗文革新运动的发起者和领袖人物，也是北宋文学和文艺思潮的奠基者。他很早就提出“国之文章，应于风化，风化厚薄，见乎文章”的观点，呼吁统治者“可敦谕词臣，兴复古道，……以救斯文之薄而厚其风化”（《奏上时务书》），希望散文和诗歌能够回归儒学传统，强化经世致用的效用。在文学创作上，提出“诗穷而后工”的文艺主张，倡导内容与形式的和谐、统一。
然而就是这样一个严肃的文学家，也有其洒脱的一面——“醉翁”。“醉翁”是欧阳修被贬滁州太守时的自号，还留下了一篇流传千古的《醉翁亭记》。这篇《醉翁亭记》里的一句话“醉翁之意不在酒”，是人们流传最广的酒话，因为它最精确地表述了东方酒文化中得意忘言的意象和真谛。
欧阳修偶尔也会写词，主要收录在《六一词》和《醉翁琴趣外编》中，共有200多首，但与严肃的诗文创作不同，多是描写爱情和饮酒的作品。
例如他的一首《踏莎行》：“候馆梅残，溪桥柳细，草熏风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危栏倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外”。
作为诗文革新的领袖，在他所创作的词中，充斥着思乡、闺怨，甚至还有“寸寸柔肠，盈盈粉泪”这样香艳的词汇，着实让人费解。然而在北宋初期，词的风格和功用依然沿袭了晚唐的传统，而宋词主流的豪放派艺术形式还没有形成。
欧阳修的词作中，多数是这样以哀怨、忧思和女性为题材的作品，与他的诗文创作截然相反，而且用词无比香艳。例如在他的《减字木兰花》的组词中，就有几处：“香生舞袂，楚女腰肢天与细。汗粉重匀，酒后轻寒不著人”、“樱唇玉齿，天上仙音心下事。留住行云，满座迷魂酒半醺”等。或许这正是欧阳修不为人知的人性一面。
作为宋代文艺思潮变革的推动者，欧阳修在无意之中也对宋词的发展起到了推动作用。
《六一词》收录的一组十三首《采桑子》，就完全跳出了香艳的题材，在描写西湖游玩时宴饮欢娱情景的同时，也开始展现出一个文学家的艺术功力。其中既有对宴游场景的直观描写，例如“荷花开后西湖好，载酒来时。不用旌旗，前后红幢绿盖随。画船撑入花深处，香泛金卮。烟雨微微，一片笙歌醉里归”。也有对饮酒者情态的生动描写，例如“画船载酒西湖好，急管繁弦。玉盏催传，稳泛平波任醉眠”、“何人解赏西湖好，佳景无时。飞盖相追，贪向花间醉玉卮”。更有直抒胸臆的作品，明快的风格已经显露出北宋初年豪放词风的端倪。例如“十年一别流光速，白首相逢。莫话衰翁，但斗尊前语笑同。劝君满酌君须醉，尽日从容。画鷁牵风，即去朝天活舜聪”。
欧阳修在《西湖念语》中解释说：“昔者王子猷之爱竹，造门不问于主人；陶渊明之卧舆，遇酒便留于道上。况西湖之胜概，擅东颍之佳名。虽美景良辰，固多于高会；而清风明月，幸属于闲人。并游或结于良朋，乘兴有时而独往。鸣蛙暂听，安问属官而属私；曲水临流，自可一觞而一咏。至欢然而会意，亦傍若于无人。乃知偶来常胜于特来，前言可信；所有虽非于己有，其得已多。因翻旧阕之辞，写以新声之调。敢陈薄伎，聊佐清欢”。
“翻旧阕之辞，写新声之调”，欧阳修开始尝试改变词这一体裁的创作局限，并以王羲之和陶渊明做引证，试图让词的创作风格也归结到诗文革新的思潮中来。虽然欧阳修的词作数量只有区区200多首，但已经是当时高产的词作家。欧阳修大概希望通过他的努力，让词这一新兴的文学体裁逐渐成为文人创作的主流。
在《朝中普·平山堂》中，他的这一尝试更为彻底：“平山栏槛倚晴空，山色有无中。手中堂前垂柳，别来几度春风。文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐真须年少，尊前看取衰翁”。
柳永：今宵酒醒何处
“凡有井水饮处，即能歌柳词”（叶梦得《避暑录话》）。这句话，形象地概括了北京第一位专职词人柳永在当时社会影响的广度。
柳永，原名三变，北宋婉约词派的代表人物。早年曾到东京求取功名，进士及第后，却被宋仁宗除名。原来他有一首词“忍把浮名，换了浅斟低唱”（《鹤冲天》），惹恼了仁宗。仁宗批复说：“且去填词！”
原来，柳永喜好作词，因此经常混迹于风月场上，与歌舞名妓混迹一处，衣食住行都由名妓们供给，因为柳永一旦赐给哪位名妓一首词作，她立即就会身价倍增。而通过这些娱乐场所，柳永的词名动京城。被皇帝除名后，本来对功名不大上心的柳永，更加心灰意懒、放荡不羁，自称“奉旨填词柳三变”，混迹于青楼歌馆之间。
柳永的政治生命彻底结束后，虽然披着“白衣卿相”的名号“奉旨填词”，但柳永一直生活在穷困潦倒和孤苦飘零之中。一生著有《乐章集》，收录他的词作近200首。
柳永词作的题材，大部分与妓女和风月场有关。例如《昼夜乐》：“秀香住桃花径。算神仙、才堪并。层波细翦明眸，腻玉圆搓素颈。爱把歌喉当筵逞。遏天边，乱云愁凝。言语似娇荧，一声声堪听。客房饮散帘帷静。拥香衾、欢心称。金炉麝袅青烟，凤帐烛摇红影。无限狂心乘酒兴。这欢娱、渐入嘉景。犹自怨邻鸡，道秋宵不永”。真实刻画了青楼女子侍酒吟歌，量金卖笑的生活现状。
也有大胆描写男子相思之苦的作品《梦还京》：“夜来匆匆饮散，欹枕背灯睡。酒力全轻，醉魂易醒，风揭帘栊，梦断披衣重起。悄无寐。追悔当初，绣阁话别太容易。日许时、犹阻归计。甚况味。旅馆虚度残岁。想娇媚。那里独守鸳帏静。永漏迢迢，也应暗同此意”。这样的描写，即使在都市经济相对发达的北宋，也被视为离经叛道的行为。
而柳永的词中最感人至深的，是一首刻画伤心离别场景的《雨霖铃》：寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝咽。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！”一句“今宵酒醒何处”，倒出了作者无限的彷徨、惆怅和凄苦。
然而柳永对北宋词坛最大的贡献，则是将许多高雅文学的创作手法，运用到对市井生活的描写当中。尤其是对铺陈（赋）手法的应用。其中的代表作，正是脍炙人口的《望海潮》：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸”。
这是一首描写当时杭州都市繁华景象的作品，与柳永描写“倚红偎翠”的婉约词，风格、手法截然不同。而词中的酒趣也洗掉了铅华脂粉，显得清丽高雅，是北宋词坛上极为难得的压轴之作。