电视台记者曾采访过一个放羊娃。记者问“你每天干什么？”，娃说“放羊”，记者又问“放羊为了什么？”，娃答“挣钱”，记者再问“挣了钱呢？”，娃答“娶媳妇”，记者又问“娶了媳妇呢？”，娃说“生娃”，记者又问“生了娃，让他干什么？”，娃答“放羊”……
这个故事我们有的人感到怜悯、同情，有的人会觉得可笑，甚至嘲笑，也有些人觉得不可思议觉得不可信。但是无论我们如何觉得，这个故事却一直发生在我们的身上。我们自小读书上学，然后工作赚钱，然后生孩子，然后培养孩子读书上学，然后孩子工作赚钱，孩子结婚生子，如此反复。这其实就是人基本的生活规律，也就是人的自然规律。人生在世的生命周期就是如此。
但是，我们在现实生活中却显而易见地发现我们活的过程却非常不同。这个不同就是是否有意义。有的人活得有意义有劲，有的人活着只是做一天和尚撞一天钟，了无生机。人生有意义无意义，有劲没劲，有生机没生机的根源就在于我们是否有理想，有什么样的理想，理想实现情况如何等等，归根结底就是我们的理想差异，也就是我们的志向。
王阳明说“志不立，如无舵之舟，无衔之马，漂荡奔逸，终亦何所底乎”。
曹操说“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”。
谚语说“无志愁压头，有志能搬山”。
印尼谚语说“有志者自有千方百计，无志者只感千难万难”。
王夫之说“人之所以异于禽者，唯志而已矣”。
志向也就是理想，《说文解字》上说“志，意也。”，即心之所向。
志向是指人们在某一方面决心有所作为的努力方向，就是人关于立身行事的意图和决心。比如，一个人想努力成为物理学家，就是他下定决心要向物理学家这个方向努力奋斗一生，去学习关于物理理论的一切优秀的东西，并通过自己的意识加工（思考）和社会实践来钻研物理学，以期取得一定的理论突破和实践突破，为人类造福。这就是要成为物理学家的志向。
马斯洛的需求曲线告诉我们人有生存的需求、安全的需求、情感和归属的需求、尊重的需求以及自我价值实现的需求。所以人无论做什么，无论做出何种行为都是自身某种需求的驱使。比如，一个情绪控制能力差易怒的人，他发怒了做出了很过激的行为，比如打了别人。打人是发怒导致的行为后果，那么怒是从哪里来的？怒是外部因素引起的，比如对方骂了他，惹他发怒，所以他的行为过程是这样的，某人骂了他，他生气发怒，发怒的后果是打了这个人。他发怒就是出于利益被侵犯或自己的尊严被侵犯，他打人是为了挽回损失或尊严。利益、尊严是我们的需求。这样，从需求的角度就可以了解自己及他人为什么会有某种行为，并据此根源找出问题的解决办法。
所以，志向的本质就是我们未来所想满足的需求层面。
人有两种属性，即自然属性和精神属性，而因为人的这两种属性，所以人有自然属性的需求和精神属性的需求，那么人所立的志向就是为了满足自己未来想达到的那层需求才定立的。
生存与安全的需求是每个动物都有的，这是人作为动物的本能需求，是每个动物都有的，这是我们自然属性的需求，所以，自然属性的需求并不能成为志向，只有精神属性的需求像情感与归属的需求、尊重的需求及自我价值实现的需求才能成为志向。
比如，一个人想要的就是吃饱穿暖的衣食无忧的生活，那么你所想解决的需求就是生理的需求和安全的需求，这个是人最基本的需求，无论他实现与否都与志向无关。
比如，一个人是想做一个处处受人尊敬的有社会地位的人，那么他所想解决的需求就是尊重的需求，这个是满足人精神属性的需求，这就可以成为他的志向。而以实现自我价值，为他人谋福祉的志向就是满足更高层次的需求了。
人的本质规律是充分利用我们人类特有的主观意识存在，在自然规律下、社会规律下充分发挥人的主观能动性去为自己为人类社会创造更加美好的生存、生活条件。所以，人的本分就是要奋斗、积极进取。而志向就是奋斗的目标，所以志向也是每一个人应尽的本分。
人有五个层面的需求，从低到高依次是生理的需求、安全的需求、情感与归属的需求、尊重的需求和自我价值实现的需求。而志向的本质就是人所想满足的需求层面，那么对应的人的志向就分为五个层次，从低到高依次为：生理需求志向、安全需求志向、情感和归属需求志向、尊重需求志向和自我价值实现志向。 所以志向是有优劣的，所想满足需求的等级越高，志向等级就越高。
因为，人之所以区别于一般动物，就是人有精神属性，人有主观意识存在，人有主观能动性，会思考，如果人之所求与一般动物无异，那么人也就仅仅是个一般动物，而不能称之为人了。
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