三国后期，司马昭手握大权，成为曹魏实际掌权人，率领大军灭掉蜀国。司马昭死后其子司马炎袭父爵晋王，数月后逼迫魏元帝曹奂禅让给自己，国号晋，建都洛阳。在位期间成功灭掉吴国，统一全国。在晋国灭吴战争中，不得不提的一位传奇名将，正是他统领了灭吴战争，而且期间还留下一成语流传了有千年之久！
这个人叫杜预（222－285），字元凯，西晋时期著名的政治家、军事家、学者。灭吴统一战争的统帅之一。杜预出身在曹魏的高级官僚家庭。祖父杜畿是三国曹魏的名臣，杜预虽然生长在官宦人家，但不是那种只知享乐的纨绔子弟。他从小博览群书，勤于著述，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究。当时的人曾给他起个“杜武库”的绰号，称赞他的博学多通。
晋武帝司马炎登位以后一直想发动灭吴战争，完成统一天下的大业。可是西晋朝廷内部的意见并不一致。
咸宁四年春天，荆州前线的晋军主帅羊祜突然病重，临终前，羊祜向晋武帝举荐杜预接替自己，认为他完全可以担此重任。就这样杜预代替成为了攻打荆州的晋军主帅。杜预到达荆州后，积极进行军事部署，八月，杜预准备就绪后，上书晋武帝请求开战。这时，驻守在扬州前线的晋军主帅王浑上表声称孙吴要发兵攻打晋朝。反对派乘机说三道四，弄得晋武帝对杜预的请战迟疑不决，最后竟同意将灭吴的计划推迟到下一年。
杜预得知晋武帝变卦，非常着急。他多次上书，劝说晋武帝。由于杜预的几次上书，把攻打孙吴的形势剖析得一清二楚，晋武帝终于下定决心，立即发兵攻打孙吴。
公元279年晋武帝调集大军大举进攻东吴。杜预在这次战争中并没有担任主帅，只是任命他为西线指挥，具体任务是取江陵、占荆州。杜预很快拿下江陵，占据荆州。接着杜预挥师东进，攻打孙吴的都城建邺。有人对连续进军产生了畏难情绪，提出暂缓出军的意见。杜预不以为然，分析整个战争形势说：“现在我们接连取胜，士气大振，正需要一鼓作气。打仗好比劈竹子，只要劈开几节，底下就会迎刃而解了。”这句话就是后世人常用的成语“势如破竹”。杜预的意见终于为大家所接受。
杜预本人，几乎没有什么武艺。他连骑马都不会，射箭的技术也很糟糕。但每有军事活动，朝廷都要召他参谋规划。他知彼知己，善于同敌人斗智。在灭吴战争中，吴人最恨杜预，主要是因为他善于用兵，常常给敌人以致命打击。杜预有大脖子病，东吴人就给狗脖子上戴个水瓢，看见长包的树，写上“杜预颈”，然后砍掉，借以发泄对杜预的仇恨。
西晋灭吴、统一全国后，杜预因功受封当阳侯，增食邑至九千六百户，又封儿子杜耽为亭侯，邑千户，更赐八千匹绢，公元285年一月病故，终年六十三岁，司马炎甚为哀悼，追赠征南大将军，谥成候。
如果没有杜预上书，西晋就不会这么快伐吴，天下也不会这么快重归统一。 如果没有杜预，西晋就不会那么快攻取江陵、占据荆州，可以说杜预对晋灭吴战争，和天下重归一统作出了不可磨灭的贡献！