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今天的三国成语故事见于《三国演义》第三回，发生在董卓进入洛阳之后，相关人物分别为李肃、吕布和丁原。原文如下：
（李）肃曰：“贤弟有擎天驾海之才，四海孰不钦敬？功名富贵，如探囊取物，何言无奈而在人之下乎？”布曰：“恨不逢其主耳。”肃笑曰：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。”布曰：“兄在朝廷，观何人为世之英雄？”肃曰：“某遍观群臣，皆不如董卓。董卓为人敬贤礼士，赏罚分明，终成大业。”布曰：“某欲从之，恨无门路。”……肃令叱退左右，告布曰：“此是董公久慕大名，特令某将此奉献。赤兔马亦董公所赠也。”
布曰：“董公如此见爱，某将何以报之？”肃曰：“如某之不才，尚为虎贲中郎将；公若到彼，贵不可言。”布曰：“恨无涓埃之功，以为进见之礼。”肃曰：“功在翻手之间，公不肯为耳。”布沈吟良久曰：“吾欲杀丁原，引军归董卓，何如？”肃曰：“贤弟若能如此，真莫大之功也！但事不宜迟，在于速决。”布与肃约于明日来降，肃别去。是夜二更时分……（吕布）一刀砍下丁原首级，大呼左右：“丁原不仁，吾已杀之。肯从吾者在此，不从者自去！”军士散其大半。
按照小说的情节发展，董卓进入洛阳后，企图废掉少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝，遭到荆州刺史丁原的强烈反对。董卓正待发作，却发现了丁原身后的吕布，心生胆怯。第二天，丁原率部与董卓对阵并将其击败。董卓派遣李肃来到吕布军营，以赤兔马及金珠、玉带引诱吕布。吕布答应归顺董卓，并在当天夜里将丁原杀死。但吕布杀死丁原的卑劣行径，引起丁原将士的不满，大部分将士纷纷离开吕布而去。
本文要介绍的成语，是李肃口中的“悔之晚矣”，意为后悔已经晚了。这句成语的最早出处是《东坡诗话》中的“贤妻诲我深矣。果然人不知书，如长夜漫漫，一无所见。我今年未三十，须发将白。若不读书，悔之晚矣。”
小说中董卓招降吕布及吕布诛杀丁原的故事情节，在历史上的确发生过，但过程却大相径庭。《三国志·吕布传》载：“董卓入京都，将为乱，欲杀原，并其兵众。卓以布见信于原，诱布令杀原。布斩原首诣卓，卓以布为骑都尉，甚爱信之，誓为父子。”《三国志·董卓传》称：“卓又使吕布杀执金吾丁原，并其众，故京都兵权唯在卓。”从这两段记载来看，董卓策反吕布是真，李肃前去劝降吕布则是小说作者的虚构。
小说的这段描述中还有两处的虚构。首先是丁原担任的职务。在小说当中，丁原的职务是荆州刺史，而在真实的历史中，此时的荆州刺史是王睿，丁原的职务是执金吾。这个职务掌管中京城的北军，地位特殊。故此，董卓才会利用吕布将丁原除掉，以扫清自己专权的障碍。
至于小说中提到的吕布杀死丁原后将士们“散其大半”的说法，也并非历史的真实。真实的情况是大部分隶属丁原的将士都跟随吕布一起投靠了董卓，这其中最为典型的例子就是后来“五子良将”之一的张辽。据《三国志·张辽传》载：“汉末，并州刺史丁原以辽武力过人，召为从事，使将兵诣京都。何进遣诣河北募兵，得千余人。还，进败，以兵属董卓。”为何张辽等人有如此举动呢？原因很简单，当时的董卓是奉诏进京，而且救过少帝刘辩和陈留王刘协，是有功之臣。而董卓除掉丁原之举，也被不少人认为是正义之举。故此，张辽及丁原所属的并州籍将士都转而依附了同乡吕布。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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