“食不厌精，脍不厌细”，如今被现代人解释成在吃的方面要非常讲究：米越精致越好，肉切得越细越好，其实，这是对孔子的误解。
这句话出自《论语·乡党》：“斋必变食，居必迁坐。食不厌精，脍不厌细。食殪而餲，鱼馁而肉败，不食。色恶不食，臭恶不食。失饪不食，不时不食。割不正，不食。……”
从上下文连贯起来看，这句话应该放到孔子对祭祀食物的要求里去认识，它不是孔子对日常饮食的讲究。
这就有个对祭祀的理解问题。孔子被有些人解读成无神论者，但如果孔子不信神，他为什么祭祀哪？而且，孔子最看重的就是祭祀祖宗与天地神明。其实，真实的孔子虔信神灵，在《中庸》中孔子写道，普通人看不见神、听不到神，但鬼神主宰造化，因此他强调对鬼神的祭拜要“斋明盛服”， 孔子说祭神如神在，虽然看不到神，祭祀时，也要如同神在眼前一样敬畏。
所以，“食不厌精，脍不厌细”应该是指祭祀的食物，不能像寻常饮食那样处理，祭祀的米要饱满完整，尽可能精细，肉尽可能切得薄与均匀。食物原料与加工讲究洁净与切割方式，都是恪守祭礼食规，以示对祖先、神灵的虔诚，如此才能达到儒家的尽“仁”尽“礼”。
钱穆先生则认为，“不厌”之意是“不饱食”，意思是斋戒的时候，一定要改变平常的饮食习惯，不要因为食物做的好吃而吃得过多，这种解读，也符合孔子一贯的克己复礼之道。
《说文解字》中，厌，“笮也”，笮，“迫也”，即强迫，强求之意。据此意解释这句话就是：米不强求精细，吃肉不强求切得细，对饮食没有太多的需求，这也是“君子食无求饱，居无求安”的一种表现吧。
以上无论哪种释义，都与唯物享乐的现代解读大相径庭。人心中有神、有礼，才会有自我约束，脱离这层儒家文化的内涵，就会把这句话曲解成唯物享乐的借口了。
普通人大多贪图美味，为满足口腹之欲，常常极尽其奢，食物不好吃就少吃或不吃，但孔子除祭祀以外，对吃并不讲究，饭食不因精致而多吃，肉类不因细美而饱食。吃粗粮充饥、喝生水解渴、枕着胳膊入睡，照样乐在其中。君子食必有节，怎么会倡导食物做得精致就多吃呢？“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”