在成语故事里，叶公的名声并不好：对于神秘的龙，他爱而惧之。从此，“叶公好龙”这种专注表面功夫的可笑姿态流传牵千年，为天下人笑。其实，叶公这个真正存在过的人物被后人误解了，而他被误解之处恰恰来自其闪光点。
出身好且努力
叶公并不姓“叶”，他是“芈”姓、“沈”氏，真名叫沈诸梁。
“芈”是楚国贵族的姓氏，叶公的父亲就是“一鸣惊人”的楚庄王的曾孙，曾担任过左司马，地位仅此于令尹（相当于相国）。王族后代、高官之子，这就是叶公人生的起点。
至于他为什么被称为叶公，和他父亲的英勇事迹有关：他父亲与吴军作战时，因重伤不能再战，为避免被俘而受辱，命令部下割下自己的头。楚昭王感其忠义，将古叶邑（今属河南平顶山）分封给其子沈诸梁，故而后人称沈诸梁为叶公。
获得封地之后的叶公福禄加身，荣耀至极，似乎寻欢作乐可以作为后半生的主业了。但是和当时很多依靠父辈、不思进取的“二代们”迥异，叶公到任之后励精图治，做了不少利民的好事。
古叶邑百姓深受水患之苦，叶公执政的第一件事就是替百姓解决这个大难题。他不蛮干也不空谈，直接从根源入手——解决水患，必须要兴修水利。当时没有纸张，水利工程的施工图纸只能画在竹简上。竹简取之于竹子，其宽度和平整度都不适合作为施工图纸的载体，叶公就将施工图纸画在私宅的墙壁上，以此来规划和安排水利工程。
叶公在古叶邑执政功绩如何，只看治水还不够，《左传》特意记载了一个细节。叶公出击叛军时，有人对他说：“您怎么不戴头盔？老百姓视您如慈爱的父母，叛军的箭要是射伤您，百姓的希望岂不是就此破灭？”可以想象，如果叶公是个鱼肉乡里的暴戾之人，百姓会相信他能够平叛安民，会祈祷他平安吗？
百姓对叶公是认可的、爱戴的，这一点毋庸置疑。显然，叶公就是那个比普通人优秀却比普通人更努力的“别人家的孩子”。
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