释义：指在敌方被败后迫其签订的屈服的和约。
下面来说说春秋战国时期宋国大臣华元，在楚国围攻宋国八个多月的情况下，还是拒不服输，绝不签下城下之盟的故事。
华元，是春秋战国时期宋国大臣，官位最高去到大夫，是当时宋国六卿之一。在任官期间，华元担任了“四朝元老”，分别是宋昭公、宋文公、宋共公、宋平公四个君主时期，是一位多才多谋的领导者。即是领兵打仗，更是一位出色的外交家。
宋文公四年（公元前606年），郑国在楚国的命令下攻打宋国，宋国指派吕乐、华元带领军队抵御，宋国与楚国在大棘开战，宋军抵御郑军失败，郑军捉走华元作为俘虏，而吕乐被斩杀取下尸首，并且还缴获了宋国大量的战车和俘虏，将阵亡士兵的耳朵割下，作为作战胜利品。
华元被俘虏，宋国缺少能用的将才，宋文公希望将华元赎回。于是，与郑国商议，用一百辆战车和四百匹毛色漂亮的良马作为交换，将华元赎回。但是在宋国还没有将全部的战车和马匹送到郑国手上时，华元就已经独自逃回到宋国了。
宋文公十六年，楚庄王派使者申舟到齐国访问，但是经过宋国时不让申舟提前借路。申舟认为这样不可，如果没有提前向宋国借路的话，到了宋国他必死无疑。楚王还是不允许申舟借路，说如果宋国杀了申舟，我一定会出兵攻打宋国。申舟没有办法只好将儿子申犀托付给楚王出发到齐国。
到带宋国时，华元认为申舟这样没有提前借路就经过宋国，是把宋国国土当作楚国国土看待，如同宋国已经灭亡一样，杀了申舟楚国就会攻打过来，那么也一样是会灭亡的，两样都没有区别，于是华元将申舟杀死。再加上宋国与郑国的战争仇恨，而指使郑国出兵的正是楚国，在同年的九月，楚庄王就以挑衅为理由，围攻宋国。
宋国在楚国的围攻下只有关闭城门进行抵御，而且楚国足足围攻了宋国五个月都没有解围退兵。在围攻宋国到八个月的时候，楚庄王觉得已经足够，准备撤军回国，但是申犀、申叔却认为不能撤军，劝说楚庄王继续围攻宋国。
当时的宋国都城内已经没有粮食、柴草。人们的生活已经没有保障，国家面临瓦解的程度。而楚庄王在申犀、申叔的劝说下反而开始在宋国领土上建起房子，种起田来，丝毫没有退兵的意愿。
宋文公见到这样的情况害怕起来，担心国家会灭亡，但是又没有足够的兵力去抵御楚军。于是派华元到楚军阵营进行游说。华元趁入夜天黑的时候，偷偷潜入楚军主将子反的帐营。用非常强硬的语气对子反说：“我国的君主要我明确告诉你，我们的粮食和柴草已经空尽了。但是如果你想我们就这样被迫与你签下“城下之盟”的话，那么就算把我们杀死也绝对办不到。只要你们能将军队退到三十里外，宋国就听从楚国的命令。”
子反害怕起来，便将华元对他说的话告诉给楚庄王。楚庄王说：“多诚实的话。”楚庄王答应了要求。并且与宋国和平谈判，立下盟约，盟约上还明确写到：我不骗你，你不欺我。
华元作为一位出色的外交家，就算站在处于优势的楚军面前也决不轻易退缩，就算牺牲自己的性命，也不会屈服和楚军签下“城下之盟”。