匡衡凿壁偷光读书。
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从前有位少年，人很聪明，家境不错，但从小好逸恶劳，十分懒惰。父亲死后，他大手大脚，很快就把遗产花了个一干二净，成了个穷少爷。一年除夕，这穷少年过年连米都没有，于是他自嘲地写了副对子：“行节俭事，过淡泊年”，贴于门口。
当夜，他舅父买了两斤肉，背了十斤米过来，见门前春联，感慨不已，便对外甥说：“你这对联的头上，还应各加一个字！”说完挥笔写道：勤行节俭事，免过淡泊年。仅加二字，意思却完全不同了。穷少年一看，羞愧不已，从此改邪归正，勤力谋生，成了个回头浪子。
勤，形声兼会意字。金文为
，小篆为
，繁体为“懃”，简体为“勤”。“堇”指堇菜，味苦，寓意吃苦。“力”为出力。“堇”“力”为勤，意思是吃苦卖力，辛苦干活。
隋唐时有“牛角挂书”，古人在牛角上挂一卷《汉书》，一边走一边看书。
《说文•力部》中解释：“勤，劳也。从力，堇声。”本义为劳苦，后引申为努力不懈怠。含“勤”的成语有：将勤补拙，以勤奋弥补笨拙；克勤克俭，既能勤劳，又能节俭；勤学苦练 认真学习，刻苦训练；业精于勤，学业精深是由勤奋得来的；勤勤恳恳，形容对人对事诚恳、热情。
古往今来，名家大师对勤奋都非常欣赏，给予充分的肯定。有人认为勤奋是达到成功的必由之路，韩愈说：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”爱迪生说：“天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”有人认为勤劳是幸福的源泉。达•芬奇说：“勤劳一天，可得一夜安眠；勤劳一生，可得幸福长眠。”还有人认为勤劳是致富之道，印度学者雷伊说：“勤劳是财富的右手，节俭是她的左手。”天道酬勤，勤能补拙，业精于勤，都是对“勤”意义的概括。“勤”字从力，一个人要成就大事业，至少要具有下面四种力：
勤之力，是体力。勤，就是辛苦，要付出劳动和汗水。杰出的科学家居里夫人说得好：“走向成功的人士，从无捷径而言，不管你多么聪明都少不得一个勤字，勤奋是点燃智慧的火把，是实现梦想的基石，唯有勤劳不辍，才能直达理想的顶峰。”任何人的成功都是勤奋的汗水堆积的结果。
韩国著名球星黄善洪。图/中国网
韩国球员从小到大，无论是在私人足球学校还是在大学生足球俱乐部，都会面临激烈的竞争。著名球星黄善洪8岁开始踢球，由于家境贫寒，外出比赛时拿不出午饭钱。于是每次比赛前，他就喝凉水充饥。喝了一肚子凉水的黄善洪在场上没跑多久，就因体力不支经常摔倒。但每一次，黄善洪都一定坚持到最后，即便是昏倒也要重新上场。成为明星后，在回忆当初年轻时的辛酸时，黄善洪坦言，如果当初没有自己的勤奋，肯定不会有今天。
勤之力，是心力。勤的繁体，写作懃，是以心作为基础的。心力是指对事业的追求和热爱，热爱一种事业，爱好一种工作，会乐此不疲，虽苦犹乐。
法国著名作家巴尔扎克在他二十年的创作生涯中，经常每天工作十二至十八小时，而当灵感来临、文思泉涌之际，竟一连数日废寝忘食，夜以继日地写作，终于完成了世界文学巨著《人间喜剧》，给世人留下了丰富的文学遗产。忠诚、热情、敬业是产生勤奋的发动机。爱一项事业，也就心甘情愿为之付出，就有源源不断的动力、激情和干劲。
法国著名作家巴尔扎克。
西晋人魏舒从小迟钝质朴，四十岁才以孝廉的名义被征召。从此以后，魏舒克服年龄大、记忆力差的局限，以每百日攻读一部经书的速度，刻苦自学。下班后，别人邀他玩牌，他摇头;请他吃饭，他没空。一个人在油灯下孜孜不倦，不完成既定的学习目标不睡觉。他的学问进步神速，后来被后将军钟毓聘用。
钟毓喜欢一种射箭游戏，一天，比赛人数不足，钟毓就让魏舒凑个数，不料魏舒“仪范闲雅，发无不中”。钟毓这才知道魏舒真人不露相：“我没有充分发挥你的才能啊，就像这次射箭一样，其实何止这一件事？”后来，做事兢兢业业的魏舒官至三公，晋文帝称赞他是“人之领袖也”。俗话说：“勤能补拙”，不怕自己笨，就怕不努力。只要自己用心去工作，就能达到成功的目标。
勤之力，是脑力，即智力。在农耕时代，勤主要是体力的付出，辛苦劳作，可以丰衣足食。但是，在今天的信息时代，知识经济时代，人力、资源已经不是最主要的因素，智力，人的创造力应居首位。体力的付出固然必不可少，但善于开发自身的脑力更为宝贵。“勤”表现为善于思考，善于发现问题，善于创造和发明。
西晋建立后，魏舒官至司徒，领兖州中正，位列三公。
在日常生活中，一些习以为常，司空见惯的东西，在善于思考的人那里，则是发明和创造。牛顿被苹果砸到了头，他会思考苹果为何会掉下来，从而发现了“万有引力定律”。洗澡时人坐在浴盆中水会溢出，人越重水溢出得越多，阿基米得从中发现了浮力的原理“阿基米得定律”。我们既要付出辛勤的劳动，也要善出巧力，找窍门，这样，就可以起到事半功倍的作用。医生、画家、工艺美术家通常都要拜师，有名师的指点，可以少走弯路，甚至不走弯路，这就是头脑的“勤”能产生智慧。
有一次，英国科学家亨特去公园看鹿，看着每个鹿都有漂亮的鹿角，亨特突然对鹿角发生了兴趣。他摸了摸鹿角，发现鹿角是热的。为什么鹿角是热的呢？亨特很好奇，他仔细观察了一下，发现鹿角里布满了血管。亨特想，如果将鹿角的侧外颈动脉系住一段时间，会怎么样呢？
后来，他做了一个实验。他把一个鹿角的侧外颈动脉系住，发现鹿角顿时冷了下来，在一段时间内不再生长了。过了几天，鹿角又变暖了。亨特发现并不是系带松动了，而是附近的血管扩张，输送了充足的血液。于是亨特发现了侧支循环及其扩张的可能性。在这个发现的指引下，进而产生了外科学上的亨特氏手术法。
被苹果砸到了头的牛顿，思考苹果为何会掉下来，从而发现了“万有引力定律”。
勤之力，是眼力。这就是善于选择正确的目标并为之奋斗。勤力并不是盲干。一个人从小的方面看，要成才，要有作为，必须选择自己的努力方向，从自己的实际情况出发，否则，再努力都没有用。这就是方向比努力更重要。从大的方面看，则要判断社会发展的大趋势，认清客观的大环境，否则，越努力越会走向反面。
愚公移山的故事，说明愚公很勤奋，具有锲而不舍的精神，这是很可贵的。但从另一个角度看，愚公又确实很愚，转变思路，搬家不是更省事吗？因此，勤还要找准方位、目标，否则，越勤对个人、对社会的伤害就越大。
被誉为清代“红顶商人”的胡雪岩曾经有一句名言：“做生意顶要紧的是眼光看得到一省，就能做一省的生意；看得到天下，就能做天下生意；看得到外国，就能做外国生意。”一个人的眼界往往就决定他所能取得的成就大小，看得远的人往往走得也远。
勤也应找准方位、目标，否则，越勤可能会带来越大的伤害。
香港著名的实业家霍英东人生的第一次创业就显示了他的远见。当时，金融业和房地产业在香港非常吃香，利润也很高。但是霍英东却从中看到，这两个行业已经接近投资的饱和程度，一旦市场出现饱和，投资人不但无法获利，还可能会血本无归。于是，他决定重新找一个新的产业作为自己事业的起跑线。
经过深入的考查和思量，霍英东认为挖沙业是一个十分具有潜力的行业。很多投资者都认为这个行业耗费人力，获利却很少，没办法实现快速赚钱，所以投资者很少。而霍英东却觉得这个行业利润之所以少是因为生产模式过于落后。同时，他看到香港房地产行业的快速发展必然会拉动建筑业的大规模兴起，而沙子作为建筑业必备的原料，需求量一定会上涨。
于是，霍英东毅然决定投资挖沙业。他从欧洲引进了先进的挖沙机船，不但节省了人力，还提高了生产效率，从而扩大了自己的利润空间。不久，他所预见的香港建筑业的兴起果然到来，他靠着提供沙土原料而不断获利，跨入香港富商的行列。
1999年，霍英东（右）在番禺大桥工地视察。图/中国网
一个好学上进的人，必然是一个手勤、脚勤、眼勤、脑勤的人，眼勤是勤于观察，勤于学习，手勤是乐于行动，善于行动；脚勤是到生活中去，到现实中去；脑勤则是勤于思考，善于判断。
“勤”音谐禽。飞禽的禀性是勤奋。小鸟练习飞翔，日白即起，反复练习，直到能够搏击长空。人也要向鸟学习，笨鸟先飞，勤快、勤奋、勤力，不怕吃苦，不怕劳碌，成功源于勤奋，勤奋造就未来。
本文选自顾易作品《儒字养性》
南方日报出版社，2017/04