张角，河北距鹿人，东汉末年黄巾起义杰出的组织者和领导者。东汉中期以后，政治极端腐败，宦官外戚争相专权，官吏贪残，横征暴敛，广大人民倾家荡产，四处流亡。全国到处出现了“地广而不得耕，民众而无所食”的凄凉景象，甚至出现人吃人的现象，社会生产遭到严重破坏。在这种情况下，广大农民纷纷起来反抗。东汉末年，张角秘密创立了“太平道”，“自称大贤良师，奉事黄老道”，诅咒“积钱亿万，不肯救穷周急，使人饥寒而死”，是“与天为怨，与地为咎，与人为仇”；“人人自有筋力，可以自衣食者，而不肯力为之，反使饥寒，负先人之体”，是人生不赦之罪。他向穷苦的农民宣传“人无贵贱，皆天所生”，提出要建立一个财产公有的“太平”世界。这种反对不劳而食，主张平等的思想在广大农民中发生了强烈地共鸣。
张角派遣“弟子八人使于四方”，广泛地发动农民。经过十几年的艰苦努力，“天下强负归之”，“万民乐附”，信徒发展到三十多万人，活动地区遍及青、徐、幽、冀、荆、杨、充、豫八州。为了把人们更好地组织起来，张角按军事编制把徒众分为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每方各设渠帅领导，统一归张角指挥。经过长期的部署酝酿之后，张角决定于汉灵帝中平元年，即甲子年三月五日在全国同时起义，并提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的革命口号。
“苍天”指东汉王朝，“黄天”是张角自喻。这一口号预告农民推翻东汉反动统治的大起义就要爆发了。起义的首要目标是攻打东汉统治的巢穴洛阳。张角指派大方渠帅马元义负责洛阳的起义准备，同时集中荆、杨二州群众数万人到邺，以便配合主力攻打洛阳。可是，在预定起义的前一个月，张角的弟子、济南唐周向东汉政府告密，泄露了起义的全部计划。东汉政府逮捕了马元义，在洛阳处以车裂的酷刑，诛杀京师信徒一千多人。同时，命令冀州官吏搜捕张角。张角星夜派人驰告各方，提前发动起义。各地起义军领导人得到通知，立即行动起来，一时“七州二十八郡，同时俱发”。
起义农民，头裹黄巾，称黄巾军。张角称天公将军，他的弟弟张宝称地公将军，张梁称人公将军。黄巾起义以后，“旬日之间，天下响应，京师震动”。农民军到处烧官府，杀官吏，攻打地主庄园，沉重地打击了东汉统治者。黄巾军集中在冀州、颍川、南阳三个地区，分别由张角兄弟、波才和张曼成领导。起义军从东南北三面，形成了围攻洛阳的形势。颍川波才军离京师洛阳最近，对东汉统治威胁最大。汉灵帝调集官军四万多人，由大将皇甫嵩、朱率领，向波才军猛扑。农民军英勇奋击，把皇甫嵩包围于长社。但农民军缺乏作战经验，在草地扎营。深夜，官军纵火，波才军大败，几万人壮烈牺牲。
汉灵帝
南阳张曼成军攻下宛城，杀死太守诸贡。不久，张曼成兵败被害。起义军推赵弘为帅，继续战斗，队伍发展到十余万人。东汉政府派朱傍率官军围攻宛城，赵弘战死，余部退至鄂西县，终因寡不敌众，粮尽援绝，被官军击败。冀州黄巾军由张角兄弟亲自指挥，攻占了广宗、下曲阳等地。东汉政府派卢植前来围剿，张角率领起义军连败卢植。东汉王朝改派中郎将董卓来攻，又被黄巾军击溃。八月底，东汉政府再派皇甫嵩到广宗战场。就在这革命的紧要关头，张角不幸病逝，黄巾军失去了自己的杰出统帅。黄巾军在张梁领导下，同皇甫嵩浴血奋战，挫败了敌人的进攻。
董卓
十月，黄巾军遭到皇甫嵩的突然袭击，张梁在阵前牺牲，三万多黄巾军战士英勇战死，五万多人投河牺牲。十一月，皇甫嵩率官军攻破下曲阳，张宝和十万多起义军战士被害。三大主力部队失败以后，分散在各地的农民起义军，仍然高举着黄巾军的旗帜，继续打击在当地的东汉政府军和豪强地主势力。他们一直斗争了二十多年，才被最后扑灭。波澜壮阔的黄巾起义虽然失败了，但是这次起义基本上摧垮了腐朽的东汉政权，使其名存实亡。黄巾起义是我国历史上第一次经过长期准备的有组织、有纲领的农民武装斗争，给后世的农民起义提供了宝贵的经验教训。黄巾起义的这一伟大功绩是不可泯灭的，而张角这位农民起义的领袖将永垂史册。
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