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常言道： “千军易得，一将难求。”战争，并不仅仅表现为刀光剑影、金戈铁马的血腥搏杀，更意味着双方将帅运筹帷幄的智谋较量。在瞬息万变、纷繁复杂的战场上，将帅的文韬武略往往影响着整个战局的走向，决定着战争的胜负。
中外战争史上，凭借将帅的奇谋妙计以弱胜强的战例，可谓不胜枚举，单就《左传》来看，这样的战例也是屡见不鲜。其中人们最耳熟能详的，莫过于“曹刿论战”了。
“曹刿论战”的故事，情节很简单。它讲的是春秋时齐鲁长勺之战的一个片断。长勺之战的起因，可以追溯到公元前686年齐国的君位之争。齐襄公死后，他的兄弟们展开了争夺君位的斗争，因为鲁国支持公子纠，便和太子小白结下了仇怨。小白即位（即齐桓公）后，为报当年之仇，于公元前684年指择大军进攻鲁国。齐鲁两军终于在鲁国的长勺展开了短兵相接的激烈厮杀。这一天曹刿与鲁庄公同乘一辆战车指挥战斗。
齐军在齐桓公的指挥下，气势汹汹地杀奔鲁军，他们依仗兵强马壮，人数众多，向鲁军阵地发起了一轮又一轮的潮水般的冲击，一时间战车隆隆，鼓声震天。而此时鲁军阵地却出奇的安静。但实际上曹刿正施行他的战略战术，紧张地注视着战争的进程：。。。。将之，刿曰： “未可。”齐人三鼓，刿曰： “可矣。”齐师败绩。公将驰之，刿曰： “未可。”下视其辙，登轼而望之，曰“可矣。”遂逐齐师。
这段情节写的是曹刿指挥战争取得胜利的过程，语言虽简短，但却充分表现了曹刿足智多谋、沉稳谨慎而又果决善断的将帅风采。鲁庄公面对齐军强大的攻势，完全遵循着传统的战法，急不可耐地准备擂鼓进攻，被曹刿劝阻。
等到齐军第三次击鼓，发动攻击后，曹刿抓住了反攻的有利时机，即“彼竭我盈”之时，充分发挥自己一方士兵的锐气，实行敌疲我打的方针，一举击溃齐军的进攻，又趁对方溃败时的混乱，穷追猛打，结果创造了军事史上以弱胜强的典范战例。鲁军凯旋而归，路上鲁庄公对刚才曹刿的指挥大惑不解，曹刿侃侃而谈：
夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。
曹刿在这里阐述了他的战术思想。两军交战，以气为主，气勇则胜，气衰则败，为将帅者，要善于鼓舞自己的士气，并且设法夺敌之气，夺其气，意在竭其力。为此，就要把握时机。“避其锐气，击其惰归。”曹刿善于调动士气，持重待机，把敌人磨得锐气殆尽，士气沮丧，然后一举歼灭，不愧为临机决事的谋略家。
齐鲁长勺之战，最终以鲁国的胜利拉上了帷幕，但它所体现的战术思想和曹刿的智谋韬略，却成为后人们谈论不尽的话题。而它以文学笔法塑造的爱国军事家--曹刿的形象，更是永久地陈列在中国文学的画廊中，至于“肉食者谋之，又何间焉”、“一鼓作气”等成语，则一直流传至今，成为人们口头上的鲜活语言。
参考资料
《左传》