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今天的三国成语故事见于《三国志·袁术传》，时间是在献帝兴平二年（公元195年），主人公是袁术。原文如下：
兴平二年冬，天子败于曹阳。术会群下谓曰：“今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”众莫敢对。主簿阎象进曰：“昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也。” 术嘿然不悦。用河内张炯之符命，遂僭号以九江太守为淮南尹。置公卿，祠南北郊。荒侈滋甚，后宫数百皆服绮縠，余粱肉，而士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。
这段记载的大意是：献帝兴平二年（公元195年）冬，汉献帝兵败曹阳。袁术召集手下说：“如今刘氏的天下衰微，天下大乱我们袁家四代都是三公重臣，百姓们都愿意依附我。我想秉承天意，顺应民心，不知道各位意下如何？”
众人听了袁术的话不敢表态，只有主簿阎象回答：“当年周人从始祖后稷开始直到文王，积德累功，三分天下时已有两分在他们的掌握之中，可他们还是小心翼翼地做殷朝的臣子。明公您虽然世代高官，但恐怕还是比不上姬氏家族那样昌盛。眼下汉室虽然衰落，也不能与残暴无道的隐纣王相提并论吧。”
袁术一听哑口无言，心里很不高兴。过了没多久，河内人张炯为袁术占卜，说他有做皇帝的命，他以此为由，正式僭号称帝。袁术称帝后，以九江郡太守为淮南尹，广设公卿大臣，在城南设坛祭天，奢侈无度，后宫妻妾有数百人，皆穿绮罗丽装，精美食品应有尽有，而他军中的士兵却吃不饱穿不暖，饥寒交迫。江淮一带贫困不堪，人吃人的现象经常出现。
本文要说的成语，便是袁术口中的“海内鼎沸”，意为国内形势不稳定，或形容某件事引起全国轰动，比喻天下大乱。这也是袁术所首创的一句成语。
袁术是汉末世家大族的代表人物，具有优越的政治影响力和雄厚的经济实力，故此在汉末诸侯争雄之初成为实力较为强劲的割据势力。不过，他并没有很好地利用自身的优势，反而在错误的时间选择了一个错误的方式——称帝，使得他家族和自己多年积累的政治优势化为乌有。他的僭号称帝也很快使他成为天下公敌，先后遭到吕布、曹操等各路诸侯的征讨，最终损兵折将，一命呜呼，成了汉末诸侯中的一个笑话。
参考书籍：《三国志》