鲁肃(公元172一217年)，字子敬，临准东城(今安徽定远）人。初率部与周瑜投江东，为孙权所依重。赤壁之战中，与周瑜联刘抗曹，大败曹操。周瑜死后，鲁肃为奋武校尉，代其掌管军事。在《三国演义》中，鲁肃所占篇幅不多，罗贯中以不多的笔墨将鲁肃刻画成了一位平庸之辈。
《三国演义》第42回写曹操大军压境，鲁肃奉命往荆州为刘表吊丧，第一次和诸葛亮见面。时逢诸葛亮出使东吴，联吴抗曹，鲁肃一再告诚诸葛亮切不可实言曹操兵多将广，以免动摇孙权的抗曹决心。鲁肃这样的行为对于诸葛亮来说是没必要的。
《三国演义》第43回、第44回诸葛亮“舌战群儒”和“智激周瑜”之时，是孙刘联合抗曹联盟形成中斗争最激烈的时期。此间，诸葛亮的智慧、才能得到了最充分的表现。而鲁肃，虽然他也力主抗曹，但表现却不多，更多的是在孙权、周瑜、诸葛亮之间斡旋，劝周瑜别杀诸葛亮，显然只是一种陪衬力量。随后的“草船借箭”，他在为诸葛亮做准备工作；“借东风”，他在南屏山帮诸葛亮相度地势，以赤土筑坛，纯粹是老实人为聪明人做死“活路”。
历史上的鲁肃确实是如此平庸无能吗？其实不然，历史上的鲁肃既是东吴名将，第一流的智囊，也是中国古代史上少有的英杰之一，绝非平庸之辈。
据《三国志》鲁肃本传注引《吴书》记载，鲁肃身处乱世，“少有壮节，好为奇计”，很早就立下了经国济民，结束战乱的远大志向，且好交结天下豪杰，讲武习兵，又善谈论，知识渊博，思度弘远，有过人之明。
公元200年，周瑜向孙权举荐鲁肃，说他“才宜佐时”是天下不可多得的人才。孙权想成就一番霸业，向鲁肃闻策略，这就是历史上有名的“鲁肃密议”。鲁肃对孙权提出的意见和后来诸葛亮为刘备谋划的《隆中对策》极其相像，而且还有许多超过诸葛亮的地方。鲁肃的这一思想虽曾受到老资格张昭的诋毁，说他“年少粗疏”、“谦下不足”，但孙权很重视，一直奉为圭臬。
为了实现自己的政治理想，鲁肃为缔结孙刘统一战线作出了艰苦的努力。荆州刘表病死，鲁肃提议前去吊丧来打探虚实。就建议孙权，刘备是天下豪杰，联合刘备抗曹是有很大的好处的。鲁肃在荆州，适逢刘备、诸葛亮当阳大败，遂前往见刘备、诸葛亮，第一次明确提出了孙刘联合的主张。由此可见，鲁肃是孙刘联盟的倡导者。诸葛亮出使东吴，是在鲁肃的支持与陪同下成行的。
由于孙吴集团内部对曹操“战”、“和”分歧，孙权最初又抱观望态度。诸葛亮出使东吴，是在鲁肃的支持与陪同下成行的。而鲁肃在其中极力劝谏孙权联合蜀国抗曹，他不断的在孙权、周瑜、诸葛亮之间斡旋、调节，诸如劝导周瑜不可加害诸葛亮等。使得孙刘联盟能够顺利地实现。这些都表现了鲁肃作为卓越政治家、外交家的远见与博大胸怀。
赤壁之战后，为了联刘抗曹，鲁肃又力主将荆州南部四都“借”给刘备，认为这是“上策”。对此事，不知者以为鲁肃太糊涂，知者就会发现，这着棋对孙刘联盟巩固，共抗曹操是十分有利的。曹操是深知这一着棋厉害的，《三国志》记载说当曹操闻知这一消息后，大为震惊，“方作书，落笔于地”。鲁肃的平庸的表现完全是《三国演义》的虚构，史非尽然。
综上论说可见，罗贯中这样做的目的是为了展现诸葛亮的光辉形象。民间有这样一句歇后语“鲁肃服孔明——五体投地”，对说明以上问题，确实是很有意思的。
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