汉末天下三分，魏、蜀、吴各领风骚，曹魏占天时，东吴占地利，蜀汉占人和，三足鼎立达数十年之久。三国中，蜀汉实力最为弱小，刘备奔波大半辈子一直没有安身之处，先是投靠曹操，后来投靠刘表，直到赤壁之战中，孙刘联军击败曹操，才有了安身之处。即使这样，他的安身之处也还是借的，奠定三国鼎足的赤壁之战也是靠诸葛亮借东风、借箭来完成的。
刘备、诸葛亮都善于借，不论故事是不是真的，却凸显了蜀汉集团的资源匮乏和窘迫。
一、刘备借荆州
民间有个歇后语:"刘备借荆州-有借无还"，给世人的印象是，刘备在耍赖，借东西不还。人们错认为他借的是整个荆州，事实并非如此。
汉末荆州共辖七郡，南阳（襄樊一带）、南郡（江陵一带）、江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳，本为刘表故地。刘表死后，次子刘琮继任为荆州牧。曹操南征，刘琮束手投降，荆州名义上被曹操占领。赤壁大战后，曹操退归北方，但仍占据南阳、南郡二郡，其余五郡成为孙、刘两家的战利品，有待瓜分。当时江夏郡已被孙权占领，其余四郡莫知所属。刘备趁势南下，收取四郡，成为战争的最大受益者。需要强调指出的是，江南四郡是刘备主动去取得，而不是从孙权“借”来的。
在刘备向江南发展的同时，周瑜围攻江陵（南郡郡治所在地），经过一年血战，终于攻克。这样，江夏、南郡被孙权占领，南阳郡仍在曹操的版图之内，荆州七郡分割完毕：曹据其一，孙据其二，刘据其四，局势稳定下来。随着刘备实力的迅速壮大，孙权“进妹固好”，借以巩固双方的同盟关系。刘备抓住时机，前往京口，向孙权提出“借”荆州的要求（实际上是暂借荆州南郡、江夏二郡，而并非整个荆州），孙权经过反复权衡，部分满足了刘备，将南郡“借”给刘备（江陵城直到周瑜死后才交割给刘备），江夏郡仍在孙权掌握之中。孙权派诸葛瑾前往益州索讨荆州时刘备的答复：“吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳”。
经过商讨，双方决定，以湘水为界，中分荆州，长沙、江夏、桂阳东属吴，南郡、零陵、武陵西属蜀。荆州之争告一段落。这就是“借荆州”和“讨荆州”的全过程。
二、草船借箭、借东风
诸葛亮借箭和借东风的故事被人们传得神乎其神，连普通老百姓都妇孺皆知。其实真实的情况是孙权借箭，后来这一件事被说书人加油添醋，移植到周瑜身上，再后来又移植到诸葛亮身上。
诸葛亮借东风也不是事实。正史上诸葛亮并没有参与赤壁之战，也并没有呼风唤雨之能，指挥赤壁之战的人是周瑜，东风是长江上的一种自然现象，长期在当地操练水军的周瑜和黄盖对什么时候起东风非常清楚，他们聪明地抓住了这一战机打败了曹军，此外周瑜心胸也非常宽广，与演义描写不同。
这诸多借之中，只有刘备借荆州是真的。但是即使是借荆州，也只是借了荆州的南郡。后来孙权乘曹操进军汉中之机，收回荆州大部。再之后，诸葛亮病亡，司马昭派邓艾从景谷道偷渡，进兵至绵竹，杀败诸葛瞻，谯周力排众议，劝刘禅投降。而姜维接到刘禅的敕令后，试图借钟会之手复国，但是计划泄漏，姜维、邓艾、钟会全部被杀，自此，蜀汉彻底灭亡。蜀汉占领的荆州部分最终都到了司马氏手中。