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今天的三国成语故事见于《三国志·刘巴传》注引《零陵先贤传》，时间是在献帝建安十六年（公元211年），故事的主人公名叫刘巴。先来看看原文：
璋遣法正迎刘备，巴谏曰：“备，雄人也，入必为害，不可内也。”既入，巴复谏曰：“若使备讨张鲁，是放虎于山林也。”璋不听。巴闭门称疾。备攻成都，令军中曰：“其有害巴者，诛及三族。”及得巴，甚喜。
这段记载的大意是：刘璋派遣法正去迎接刘备入蜀，刘巴劝谏说：“刘备，是当代的英雄豪杰。加入他来到益州，必成祸害，不可接纳他。”等刘备入蜀后，刘巴又劝谏刘璋说：“如果真的派刘备去讨伐张鲁，那就等于放猛虎入深林啊！”刘巴不听，从此刘巴闭门称病。后来刘备攻占成都，传令全军：“有谁胆敢杀害刘巴，我就灭其三族！”等得到刘巴后，刘备非常高兴。
本文要说的成语，便出自刘巴的“放虎于山林”之语，这句话后来也变成了一句成语，叫做“放虎归山”，意为放走了敌人，遗患无穷。
刘巴这个人物，我以前在介绍成语“雄才盖世”时曾经谈过。他是荆州名士，早年与诸葛亮相识。不过，在曹操占领荆州期间，刘巴投靠了曹操。后来曹操让他去说服荆州四郡的官吏依附自己，谁料想刘巴的使命尚未完成，曹操自己就在赤壁之战中惨败，被迫放弃荆州，也让刘巴的使命中途夭折。
刘巴这位老夫子很有个性，即便无法完成使命，也要回到中原向曹操复命。诸葛亮写信是你希望刘巴投靠刘备，却遭到刘巴的断然拒绝，但最终刘巴也未能回到曹操身边，而是投靠了益州牧刘璋。为此，刘备非常的生气。
等到刘璋听信张松之言邀请刘备入蜀时，刘巴提出劝谏，“放虎归山”便是他对刘备的看法，说明他将刘备看得非常清楚。只可惜刘璋无能，没有听从刘巴的意见，导致益州易主。而刘备在占领成都后，想起了这位当年一口拒绝自己的刘巴，非常大度，下令不得骚扰刘巴，最终刘巴终于依附了刘备。
参考书籍：《三国志》