本书中的主人公名为圣地亚哥，是个牧羊少年，因为名字，总会让我想到《老人与海》中的渔夫圣地亚哥，不过两人结局不同，信念也不同。
本书讲述了牧羊少年圣地亚哥接连两次做了同一个梦——梦见埃及金字塔附近藏有一批宝藏，故而去求教了吉普赛老妇人，途中遇见了所谓的耶路撒冷王，王给了少年神的指引致使少年卖了羊群，途中少年历尽千辛万苦，最后在炼金术士的帮助下到达埃及金字塔前，最后悟出了宝藏的真正所在——就在曾经过夜的破落教堂里的那颗无花果树下，并活成了炼金术士，收获了财富、爱情、毅力和勇气。其实，圣地亚哥挖到的宝藏绝不仅仅是那箱西班牙古金币，更是他在追寻天命的路途中学到的一切。
本书一个特殊的存在就是炼金术士，这是一个传闻可以长生不老和点石成金的人物，作为唯物主义者，这种传闻在我看来是很可笑的，主人公穷极自己的一生去追求所谓的天命，还成功了，倒有点教唆人们可以不劳而获的意思，不过全书大肆叙述的是圣地亚哥追寻天命的过程，比起金银珠宝，所学会的技能确实更为宝贵，因为金银珠宝总有一天会挥霍完，但技能是可以傍身的，所以作者可能主要还是想传播信念的力量。中国很多小说遵从的都是人定胜天的思想，这本小说实质上也是这种观点，虽然充斥本书的是“天命”，“预兆”，是“世界之魂”、“炼金术”，但正是从这些方面来说明有一股神秘的力量，即梦想的驱动力或者是渴望得到某件东西的欲望，它在教你如何完成自己的天命，培养你的精神和毅力，如何置之绝地而后存，可能依靠的就是这些梦想和欲望。
对于书中的有些观点我不敢苟同，但有些描写还是挺振奋人心的，比如“他突然觉得，被骗之后，他可以像个倒霉的受害者一样看待世界，也可以像个寻宝的冒险家那样观察世界”，倒有点阿Q精神。