千百年来，“徐庶进曹营，一言不发”一直是人们津津乐道的著名谚语，它将徐庶“以仁孝为先和以信义为重”的品格，简洁明快地展现出来，使人们每次读来，都不免发出敬佩和感伤之叹。
徐庶，字元直，本名徐福，
他的出生年月因史书无载而无法考证，但依据史籍记载其活动情况来看，他大概出生于汉灵帝建宁年间(168--172年)。少年时代的徐福是一名远近闻名的少年侠士。东汉灵帝中平末年(188年)，徐庶的一位朋友因与当地一位恶霸结怨被害得家破人亡，无奈之际，请少侠徐庶为其报仇雪恨。徐庶接受朋友的请求后，以白色垩(音è)泥涂抹面孔，只身闯入恶霸家中，一剑刺死了这个仗势欺人、为害一方的恶徒。不想却被闻讯赶来的官差捉住，官府对徐庶进行了严酷审讯，徐庶出于江湖道义，始终不肯说出事情真相和自己的姓名。官府也无可奈何，后经徐庶的朋友上下打点，费尽周折，终于将其营救出狱。
经过这件事，徐庶的思想发生了巨变，他认识到靠个人武力是不足以铲除人间不平事的，所以他毅然决定弃武从文，进入学馆学习。由于学习勤奋，天资聪颖，他学习进步很快。汉献帝初平年间(190--193年)，汉室衰微，悍臣专政，中原大地群雄并起，混战连绵。徐庶和好友石韬为避战乱，举家南迁到荆州地区。在这里，他结识了客居此地的崔州平、孟公威和诸葛亮、庞统等人，并成为好朋友。
在荆州客居期间，刘表曾经多次聘请徐庶等人岀仕相助，但徐庶并不看好刘表，因此坚辞不就。后来，徐庶经过观察和多方了解，发现寄居在刘表手下的刘备是一个胸怀大志，有才略的人，便寻机到新野拜见了刘备，并成为刘备手下重要军师，帮刘备打了多次胜仗，深得刘备信任，盛赞其有王佐之才。但徐庶却很谦虚，极力谦让，称自己的才学远远无法同诸葛亮相比，并向刘备推荐了诸葛亮。后经三顾茅庐，刘备终于请出了诸葛亮。
汉献帝建安十三年(公元208年)，曹操率大军南征荆州。刘表的儿子刘琮不战而降，刘备率军民二十多万人南撤，但徐庶的母亲却不幸被曹军掳获，曹操还派人伪造徐庶母亲的书信，要徐庶去许都。徐庶无奈含泪辞别了刘备等人。
徐庶北上归曹以后，心中仍十分眷恋故主刘备和好友诸葛亮。
尽管他有出众的谋略和才华，但他不愿为曹操出谋划策，与刘备、诸葛亮为敌。因此，徐庶在曹魏历时数十年，却从未在政治军事上有所作为，几乎湮没无闻。这就是人们常说的徐庶进曹营，一言不发的由来。魏文帝黄初年间(220--226年)，徐庶官至右中郎将，御史中丞。魏明帝太和三年(229年)，诸葛亮三出祁山，北伐中原。他听到徐庶归曹入魏后的经历，不禁为自己好友的一生而叹息不已。徐庶一生，虽然命运多舛，人生道路也坎坷不平，最终没有做出什么惊天动地的大业。但他忠直坦诚、孝敬亲尊、力荐英才的人格品德将永传后世。
以上基本都是出自《三国志》《魏略》等记载，观《三国演义》中的徐庶，会发现有关他的一些事迹虽与正史有出入，但其“至孝侍母，力荐诸葛”等事迹，史籍中的确也有详尽记载。仔细对比二者也可以看到，史上徐庶与小说中的徐庶至少有以下六点不同：一是徐庶的本名徐福被作者误作成“单福”。《三国演义》说徐庶本名单福，据分析，这可能是作者罗贯中误解了史料，史载“庶先名福，本单家子”此中的“单家子”并不是姓单家的儿子，而是独生子(或出身寒微)的意思。徐庶为避祸只是将本名“徐福”改成了徐庶，并未改姓。二是“徐庶走马荐诸葛”的情节是虚构的。诸葛亮出山发生在公元208年，徐庶离开刘备去曹营救母亲也发生在208年，但诸葛亮出山在前，徐庶侍母归曹却在后。三是徐庶的母亲并不是被曹操骗到许都，而是被掳到许都。《三国志•诸葛亮传》记载：先主在樊(城)闻之，率其众南行，亮与庶并从，为曹公所追。破获庶母。庶辞先主而指其心曰:“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别!”遂诣曹公。四是徐庶侍母归曹后，史书并没有记载徐庶母亲自杀之事。五是关于徐庶在赤壁之战识破庞统计策之说，在史书中也未见记载。六是赤壁开战之际，庞统建议徐庶请命去散关防守马腾、韩遂，逃过赤壁大火的说法，史书中也没有记载。
由此可见，《三国演义》除了把徐庶的本名搞错之外，其余和史书的不同点，都是小说作者出于故事情节的需要，在事实的基础上对故事进行了合理的再加工，它有助于为读者展现一位“血肉丰满、品性鲜明”的徐庶形象。也正因为《三国演义》作者的这种再创造效果，才使徐庶“仁孝和信义”的高大形象家喻户晓，口口相传。（文∕讲史论教）