人们运用语言进行交际的过程叫言语。语言和言语是两个不同的概念。语言是社会现象，是语言学研究的对象;言语则是心理现象，是心理学研究的对象。言语是指人们对语言的运用，它有两个意思:一是指人的说和写的过程，是人的一种行为，叫言语活动，也叫言语行为;二是指人说出来的话，写出来的东西，也叫言语作品。
语言学术语"言语"是和"语言"相对的一组概念。
语言是社会共有的交际工具，因而是稳固的，具有相对静止状态。而言语则是人们运用语言这种工具进行交际的过程和结果，是自由结合的，具有相对的运动状态。
其次，语言是个系统，是言语活动中社会成员约定俗成共同使用的部分，是社会共有的交际工具。人们在运用这个工具的时候，必须遵守这个系统的规则。因此，社会因素是它的本质因素，而言语是人们运用这个工具的过程和结果，它具有个人特色，以每个人说话的嗓音，每个音的具体发音，每个人使用的词语和句子结构等方面都有个人特色，而且每个人每一次说话都是不同的。这些都是言语现象和言语要素。因此言语除了具有社会因素，还具有个人因素。
再次，语言系统的各个结构成分(语音成分、词的数量和构词规则等)是有限的，但在具体的言语活动中，作为一个行为过程，人们所说出的话是无限的，每句话语的长短在理论上也应该是无限的，任何一句话都可以追加成分而使它变得更长。我们每个人都可以通过它们说出无限多的话语。
简单地说，语言是言语活动中同一社会群体共同掌握的，有规律可循而又成系统的那一部分。语言是一个抽象的实体，是从语言实践中抽象出来的全社会约定俗成的均质系统，而在抽象的过程中，就必须把所有的个人要素或个人杂质全排除出去。但言语是很难找到规律的。