中国历史上不乏以少胜多的著名战役，其中最为传奇的要数淝水之战。在这场战役中，8万东晋军队追着80多万秦军打，竟然势如破竹取得大胜。而且这场战役还打出了三个成语。
在西晋末年，皇室遭到北方外来游牧民族的威胁。为求生存只得渡江南下。屈居于长江以南，建立了东晋。后来氐族人在长江以北建立了前秦，经过多年的发展，前秦皇帝苻坚打算吞并东晋。朝中重臣对苻坚多次劝阻，认为前秦目前不适合大规模出兵，而且长江天险也很难跨越，但是苻坚却一意孤行地对大臣们说：我们现在兵强马壮人数众多，光是把马鞭投在江里，就能够使长江断流。这也就是成语投鞭断流的来历。
为了尽快吞并东晋，苻坚倾全国之力出动了80余万军队，而东晋此时能够迎战的只有8万余人。双方在淝水摆下战场。前秦的先锋部队一出阵就被东晋的军队杀得大败，士气十分低落。此时苻坚去前线视察，发现战场对面的八公山上驻扎的晋军军纪严整，心生惧意，连山上的一草一木，在眼中看起来都宛如东晋士兵。由此也诞生了第二个成语草木皆兵。后来，东晋派八千精锐部队渡过淝水和秦军决战，秦军为让出战场竟然全军后撤，结果马上溃不成军。东晋则趁胜追击，秦军一路仓皇逃跑，听到风声鸟叫，都以为是东晋士兵追来。这也就是第三个成语风声鹤唳的来历。
最后，8万东晋军队以少胜多，彻底击败了80万秦军，而且还留下了投鞭断流、风声鹤唳和草木皆兵三个成语，堪称华夏历史上的传奇一战。