表面上看，对宋江最忠诚的是李逵。关键时刻，宋江要他的脑袋，他也愿意。李逵一直粘着宋江，当个得力的打手当然可以，要是让他干大事，不行。无论智商还是能力，太过欠缺。其实，宋江最看重的忠诚手下是张顺。
首先：于交情而言，张顺救过宋江的命
宋江背上得了毒疮，命在旦夕。张顺心急如焚，去请神医安道全。此去千里迢迢，张顺孤身一人，要冒很多风险。在扬子江上，张顺差点被强盗张旺杀害。为了让神医安道全死心塌地的跟着上山，张顺违背了自己做人的准则，杀了无辜的妓女李巧奴及全家，仿照武松的做派，在墙上写道：“杀人者，安道全也！”
这一招相当狠毒，一夜之间将一个民间神医变成了杀人犯。安道全只好乖乖跟着张顺大逃亡。第六十四回，张顺和安道全赶往梁山的半道上，碰见戴宗。当张顺听说宋江昏迷不醒，米水不进时，泪如雨下。可见，在他心目中宋江有多重要。要是没有张顺，估计来势很猛的疾病，会要了宋江的命。
可能有人说，李逵大闹江州城，也救过宋江的命。同样是救命，张顺还给宋江带来一个不可多得的人才。军医常有，但神医不常有。安道全的到来，可以活人无数。李逵在江州城的作为，抹黑了梁山好汉的形象，被老百姓打上了土匪的标贴。从这点来说，宋江对张顺的感激远超李逵。
张顺表面上和宋江保持着距离，但一直用行动证实对宋江的忠心。宋江投桃报李，让张顺当了水军头领，大权在握。张顺按制度办事，活捉了宋江的仇人黄文炳，交由宋江亲手处置。李逵有时候不听话，喜欢搞怪。血洗祝家庄前，宋江早有吩咐，不能动扈家庄。但杀红了眼的李逵一顿神操作，把扈三娘一门老小全杀了。宋江朝李逵瞪眼珠子，很不开心。张顺的功劳，是李逵这种人难以比的。张顺大都是重头戏，而李逵看着很狂，许多时候，打得都是擦边球。一场战斗下来，除了杀敌，还要捎带些自己人和围观群众陪葬。
渐渐地，在宋江的心目中，张顺的地位和作用肯定比李逵大多了。由土匪头子升级为统帅的宋江，可以不要打手，但需要一个言听计从，智勇双全的干将。
曾经打过无数硬仗的梁山好汉，遇到了最难缠的对手——方腊起义军。宋江打得的很玩命，很疲惫。时不时有弟兄战死的消息，让宋江神经过敏。身为心腹，张顺当然也很焦虑，想替宋江分忧。第一百十四回，张顺对李俊说：“便把这命报答先锋哥哥许多年好情分。”
此时此刻，张顺有了偷越涌金门做内应的打算。这是在玩命。稍有不慎，被方腊军队捉住，根本没有生还的可能。张顺临走时，特意欣赏了西湖风光。纵观《水浒传》风景描写极少，而此处作者不惜笔墨，渲染了西湖的美景。这个昔日的渔民，在赴死之前感叹：“我生在浔阳江上，大风巨浪经了万千，何曾见这一湖好水，便死在这里也做个快活鬼。”
多年来，对宋江的忠诚，通过张顺的心理活动展现无遗。张顺把生命献给了宋江。宋江给张顺争取了个金华将军的头衔，这是梁山阵亡将士的最高荣誉。
其次：张顺力挺宋江，是少数拥戴招安的梁山好汉
二败高俅时，李俊捉了刘梦龙，张横捉了牛邦喜。两人反对招安，担心把战俘解上山，被宋江放走，索性将刘梦龙和牛邦喜的头割了，去请功。高俅当然会气得哇哇叫，要誓死一战。在三败高俅时，张顺活捉了高俅。要是在水里将高俅弄死，太简单了，宋江也没啥话说。毕竟，事先又没吩咐要活的。
林冲、杨志、鲁智深和柴进都和高俅有仇，要是张顺将高俅杀了，会赢得好多弟兄的喝彩，但张顺看轻了弟兄情分，而考虑到留着高俅，有利于招安。从另一方面，他把高俅交给宋江，也表明了对宋江的忠心。假如，逮住高俅的是李逵，没那个耐心押送，也许一板斧砍了。
李逵三观未定型，没有政治头脑，招不招安，不会想那么多。在许多时候，他更像个捣乱分子，跳腾出来，凑凑热闹，找找存在感。在大事大非上，没他参与的份。
张顺死了，宋江如丧考妣，哭得昏死过去。那个对自己无限忠诚的人，那个立过汗马功劳的人，永远离开了，无疑朝宋江的大腿扎了一刀，痛彻肺腑。于宋江而言，李逵和张顺都是自己最忠实的员工，但忠诚也有高下之分。李逵是打手，是跳梁小丑，而张顺既有奴性又不缺乏个性，既有能力又坚决拥护宋江的政治纲领。这样的人才，对一个领导来说，是最难求的。