紫色在现今非常受欢迎,然而世界上有将近200个国家,却几乎不见一个国家使用紫色来当作国旗的颜色,紫色有什么问题吗?这个答案其实非常简单:紫色太贵了。
直到1800年代,紫色的价值比黄金还要昂贵。几世纪以来,紫色让人联想到皇室权力和财富,伊丽莎白一世也禁止非皇室成员的人穿戴紫色。紫色的高贵地位来自其稀有性以及染料的费用。
一开始用来制造紫色的染料,来自菲尼基的贸易城市泰尔,也就是现在的黎巴嫩。纺织品贸易商从小型海蜗牛取得染料,这种生物只在泰尔地区的地中海找得到。制造染料耗费许多工程,光一克的泰尔紫就需要超过1万只蜗牛,只有有钱的统治者才能买得起和穿得起这个颜色,所以紫色开始与罗马、埃及和波斯的帝国成员画上等号。
紫色也用来代表灵性以及神圣性,因为以前帝国穿着紫色的国王和王后,常被认为是神或神的后代。但有时候对皇室来说,紫色还是太贵了,罗马帝国的皇帝奥雷利奥,就曾经不准他的妻子买泰尔紫制造的披肩,因为价格是其重量三倍的黄金。由于紫色的天价,即便最富有的国家,也不会将紫色用在国旗上。
1856年,英国一位18岁的化学家威廉铂金在合成奎宁和抗疟疾药时,意外制造出一种紫色复合物,他发现这个复合物可以用来染制纺织品,所以他申请了专利,并加工制造因此致富。紫色染料因此被大量生产,这个颜色才开始在社会中普及,紫色的社会地位也逐渐消失。
在这之后,很多国家设计国旗时,也基本不使用紫色,但不代表没有,比如西班牙第二共和国(1931-1939)国旗上就有紫色。