中国历史上，但凡一提到以少胜多的战例，一般都会提到这几个著名战役，按历史顺序分别是巨廘之战，2万打40万，官渡之战，2万打10多万，赤壁之战，5万打20多万，但最牛的，还是淝水之战，以8万打97万，这个兵力的比例，后来的李世民以3500人打对方10万似乎可以一比，但规模之大，淝水之战，实在大了去了。
今天要讲的这个成语，就出自这个战役。
西晋灭亡之后，北方大部统一为前秦王朝，皇帝叫苻坚，这位大神有大才，自称大秦天王，灭前燕、前凉及代国等小国，最终统一中国北方。这时候的中国南方是东晋王朝。大致的地理位置是占有今汉水、淮河以南的大部分地区。也就是说，北方是前秦，南方是东晋，南北对峙，看谁更厉害。（中国历史上经常会出现这样的情况，毕竟中国的领土面积太大了，以古老的统治方法能统一好久实在是个不容易的事儿。）
公元383（这个年代我能记住取决于学中国历史时候，我记了个“383，败苻坚”这样的口诀。）年五月，苻坚实在忍不住了，决心灭掉东晋，统一中国，其实，这再正常不过了，谁有这么多的兵，都会想统一全国，想想吧，步兵六十余万、骑兵二十七万余、皇帝的亲兵“羽林军”三万余，加起来接近100万，这个跟赤壁之战时候曹操的一百万实在多了，行军队伍前后千里，旌鼓相望，阵势老大了。苻坚有句名言，我这兵多得程度，“投鞭可以断流”，就是说，我的兵把马鞭子扔到江里面，都可以阻断江水，投鞭断流这个典故就是从他这里出来的。
秦军前锋攻占寿阳时，胡彬所部水军还在半路，得知寿阳失守，退守硖石。没多久就被秦军给包围了，胡彬困守硖石，粮食用尽，处境十分艰难，于是写信请谢石增援，结果信使被秦军抓获，一看书信，苻坚大喜，认为晋军兵力很少，又没有粮食吃，应该抓紧进攻，于是把主力留在项城（就是现在的河南项城），带了八千骑兵赶到寿阳增援，苻坚先派尚书朱序到晋军劝降，朱序是谁，其实就是原来东晋防守襄阳的将领，襄阳失守时被俘，心里正不服呢，不仅不劝降，反而把秦军的底细说了个底掉，给晋军建议说，现在他们的那近百万的兵还在路上，如果都到了，根本没办法打，应该趁他们还没有到，先灭了前锋再说。
谢石、谢玄接受建议，夜袭秦军大营，秦军抵挡不住，主将梁成战死，五万秦兵大溃，抢渡淮水，淹死一万五千余人。晋军乘胜追击，一举推至淝水东岸，与秦兵隔河对峙。这时候苻坚登上寿阳城头，望见东晋军队布阵严整，心中暗暗吃惊，又见淝水东面八公山上草木摇动，以为都是埋伏的晋兵，不由连连感叹：“此亦劲敌涧谓弱也”。其实山上有兵吗，没有，就是草木，晚上被人偷袭后，心里还没缓过来的原因吧，再说，那时候没有望远镜，看不清楚，所以苻坚心里先怯了。这就是后来说的“草木皆兵”。
所谓兵败如山倒，秦军在溃退途中，丢弃了兵器和盔甲，一片混乱，自相践踏而死的不计其数，奔逃之中的士兵，一路上听到呼呼的风声和鹤的鸣叫声，都以为晋军又追来了，于是更加不顾白天黑夜，拼命地奔逃。逃逃停停之中，又被掩杀，再加饿死逃走，等到逃回洛阳，近100万秦兵只余下10万左右。这就是“风声鹤唳（念li）”的来历。
一场大战，战前战后，土地面积的影响如下图：
现在我们用这两个成语时，一般“草木皆兵”来形容人在极度恐慌时，遇风吹草动就疑神疑鬼的样子；而“风声鹤唳”来形容人极度恐慌导致自相惊扰的状况。
（成语里的故事2）