《明心宝鉴》依内容分为上下二卷共20篇，分别是：继善、天理、顺命、孝行、正己、安分、存心、戒性、劝学、训子、省心、立教、治政、治家、安义、遵礼、存信、言语、交友、妇行。”李朝全总结说，“内容几乎涉及和囊括了一个人生存于世所要面对和经历的方方面面，有关待人接物、立身处世、言谈举止、心性品行、齐家治国等方方面面。从主题上看，《明心宝鉴》主要是关于忠、信、礼、义、廉、耻、孝、悌这八方面传统美德教育的。
《明心宝鉴》区别于其他教人做人的书籍的显著特点在于，它的文字、譬喻简洁易懂，道理深入浅出，简单实在。视野开阔，兼容并包，内容网罗百家，杂糅儒、释、道三教学说，荟萃了明代之前中国先圣前贤有关个人品德修养、修身养性、安身立命的论述精华，主旨是劝善劝学、引导人心。是比《菜根谭》更流行的劝善书、启蒙书。曾多次重刊、重印，万历皇帝还让人重辑修订一遍。可以说，此书至少在有明一代都是最流行的通俗读物，也是最受欢迎的劝善书、启蒙书之一。
《明心宝鉴》通篇大量运用对偶、对仗、排比等句式，几乎段段都是格言、警句，可圈可点。语句文采绚烂，朗朗上口，特别适合诵读，适合作为儿童少年研习国学之入门书。又因其内容宏富、深厚，在给读者丰饶知识的同时，也能带给人深刻的思想启迪。因此可以说，这实际上也是一部通俗版的人生哲学，一部人生教科书，一部修身励志经典。
1、一毫之善，与人方便。一毫之恶，劝人莫作。衣食随缘，自然快乐。
一丝一毫的善事，也能带给他人方便。丝毫之恶，都要劝人别去做。衣食随缘就好，自自然然就会快乐。
2、养子方知父母恩，立身方知人辛苦。
自己养育子女才知道父母的大恩大德，立身处世才知道做人的辛苦。
3、吃食少添盐醋，不是去处休去。要人知，重勤学。怕人知，己莫作。
吃饭少加盐和醋，不该去的地方不要去。想要让人知道了解，就要重视勤奋学习。怕让人知道的事，自己就不要去做。
4、酒中不语真君子，财上分明大丈夫。
喝酒后不乱说话的人是真正的君子，在财物上分得一清二楚的人是大丈夫。
5、凡戏无益，惟勤有功。人非贤莫交，物非义莫取，忿非善莫举，事非是莫说。谨则无忧，忍则无辱，静则常安，俭则常足。
所有的嬉戏都没有好处，只有勤奋才能有成就。不是贤人不要结交，不义之财不要拿，不是出于善意的忿怒不要发作，不是正确的事情不要说。谨慎行事则无忧虑，忍耐则不会受辱。清静则常常平安，节俭则常常丰足。
6、责人之非，不如行己之是。扬己之是，不如克己之非。
责难别人的过错，不如坚持做好自己认为对的事。到处宣扬自己是正确的，不如努力改正自己的过错。
7、人胜我无害，彼无蓄怨之心。我胜人非福，恐有不测之祸。
别人胜过我没有害处，他不会有积怨之心。我胜过别人不是福，恐怕会有意料不到的祸患。
8、将心比心，便是佛心。
将心比心，就是佛祖的慈悲之心。
9、聪明智慧，守之以愚；功被天下，守之以让；勇力振世，守之以怯；富有四海，守之以谦。
聪明智慧，要以愚拙来持守；功盖天下，要以退让来持守；勇敢、力量震惊世人，要以怯懦来持守；富裕到拥有四海的财富，要以谦逊来持守。
10、求人须求大丈夫，济人须济急时无。
求人要去求堂堂大丈夫，助人要在他人急需却没有之时。
11、施恩勿求报，与人勿追悔。
给人恩惠不要寻求回报，给人东西不要追悔。
12、是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
惹来是非都是因为开口说话多，烦恼都是因为爱出风头。
13、君子爱财，取之有道。
君子就是喜欢钱财，也要遵循道义来获取，不取不义之财。
14、量大福亦大，机深祸亦深。
气量大，获得的福气也大；心机深，得到的祸害也深。
15、儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作马牛。
儿孙们自有他们的福气，不要去给儿孙们做牛做马。
16、忍难忍事，恕不明人。
忍受住难以忍受的事情，宽恕不明事理的人。
17、言轻莫劝闹，无钱莫请人。
话语没有分量就不要去劝架，没钱就不要请客。
18、心安茅屋稳，性定菜根香。世事静方见，人情淡始长。
心绪安宁，住在草屋中也很安稳；性情淡定，嘴嚼菜根也香。世事只在静下心来时才洞明，人情平平淡淡才会长久。
19、风波境界立身难，处世规模要放宽。万事尽从忙里错，此心须向静中安。路当平处更行稳，人有常情耐久看，直到始终无悔吝，才生枝节便多端。
在大风大浪的境界中立身很难，处世的气量要放宽。世间万事都是忙中出错，心绪要在宁静中求得安定。走路走到平坦之处更应走稳，人有寻常情感才耐得住久看，从始至终都没有悔恨怨怼，刚刚生出一点点的枝节萌芽，很快便会引发诸多事端。
20、会做快活人，凡事莫生事。会做快活人，省事莫惹事。会做快活人，大事化小事。会做快活人，小事化没事。
会做一个快乐的人，但凡一切事不要没事生事。会做一个快活的人，能省去的事不要去招惹是非。会做一个快乐的人，遇到大事也能把它化为小事。会做一个快乐的人，小事就能化作没事。
21、忍是心之宝，不忍身之殃。舌柔常在口，齿折只为刚。思量这忍字，好个快活方。片时不能忍，烦恼日月长。
忍耐是内心之宝，不肯忍是身体的祸殃。舌头虽柔软却长存于口，牙齿折断只因其刚硬。思量这个“忍”字，多好的一个快活方法。片刻不能忍，烦恼就会像日月一样长。
22、恶人骂善人，善人总不对。善人若还骂，彼此无智慧。不对心清凉，骂者口热沸。正如人唾天，还从己身坠。我若被人骂，佯聋不分说。譬如火烧空，不救自然灭。嗔火亦如是，有物遭他，我心等虚空，听你翻唇舌。
恶人骂好人，好人总不回应。好人如果还回骂，彼此都缺乏智慧。不去回应心境自然清静，骂的人嘴都热得起泡。正像一个人朝天吐痰，最终还是落到自己身上。我若被人骂，就佯装耳聋不去分辩。就像火烧空物，不去救火自然就会熄灭。嗔怒之火也像这样，有东西被它烧着了，我的心境等同于虚空，听凭你翻弄唇舌。
23、凡事留人情，后来好相见。
凡事都须留个人情，留有馀地，以后才好再相见。
24、至乐莫如读书，至要莫如教子。
最大乐趣莫过于读书，最要紧事莫过于教育孩子。
25、养男之法，莫听诳言；育女之法，莫教离母。男年长大，莫习乐酒；女年长大，莫令游走。
养育儿子的方法，不要让他听信各种胡说八道；抚育女儿的方法，不要教她疏离母亲。儿子长大以后，不要学习音乐饮酒；女儿长大后，不要让她到处乱跑。
26、父不忧心因子孝，夫无烦恼是妻贤。言多语失皆因酒，义断亲疏只为钱。
做父亲的不担忧烦心是因为儿子孝顺，丈夫没有烦恼是由于妻子贤惠。话说得太多必有失误都是因为喝酒，仁义断了亲人疏远了只是因为金钱。
27、恩爱生烦恼，追随大丈夫。庭前生瑞草，好事不如无。
恩宠喜爱会生出烦恼，要去追随大丈夫之流。庭院前长出了祥瑞的草，好事还不如没有发生。
28、画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
画老虎只能画皮，却难以画出骨骼；了解人只能了解他的外表，很难了解他的内心。
29、劝君莫结冤，冤深难解结。一日结成冤，千日解不彻。若将恩报冤，如汤去泼雪。若将冤报冤，如狼重见蝎。我见结冤人，尽被冤磨折。
劝君不要结冤仇，冤仇结得太深就解不开那个结了。一旦与人结成冤家，多长时日也解不彻底。如果以德报冤，就像热水泼在冰雪上。如果以冤报冤，如同碰上了豺狼又遇上了毒蝎。我看所有的结仇之人，全都受到冤仇的折磨和伤害。
30、莫信直中直，须防仁不仁。
不要相信比正直还正直，必须防备仁爱外表下的不仁爱。
31、嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
嫩草怕霜打，霜怕见太阳，恶人自然会有恶人来折磨他。
32、有福莫享尽，福尽身贫穷。有势莫倚尽，势尽冤相逢。福宜常自惜，势宜常自恭。人生骄与奢（人间势与福），有始多无终。
有福不要享完，福享完自身就会遭遇贫穷。有势力不要倚仗尽，势力尽了便见冤家碰头。有福应该时常自己珍惜，有势力应该时常自己谦恭谨慎。人生的骄奢之气（人间的势力与福气），大多有始而无终。
33、求人不如求己，能管不如能推。
求人不如求自己，会管事不如会推事。
34、黄金未为贵，安乐值钱多。
黄金不为贵，健康快乐更值钱。
35、非财害己，恶语伤人。
不义之财害自己，恶语出口伤他人。
36、仁义尽从贫处断，世情偏向有钱家。
仁义都从贫穷之处断绝，世情都爱偏向有钱人家。
37、人情皆为窘中疏。
人情都因身处窘困而日渐疏远。
38、大富由天，小富由勤。
大富由上天决定，小富则由勤劳决定。
39、饶人不是痴，过后得便宜。
饶恕人不是痴愚，过后便会得到好处。
40、药医不死病，佛度有缘人。
药只能医治不会死的病，佛只救度有缘的人。
41、得失荣枯总是天，机关用尽也徒然。人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。无药可医卿相寿，有钱难买子孙贤。家常守分随缘过，便是逍遥自在仙。
得失成败都是天命，机关算尽也徒然。人心不足蛇能吞象，世事归根到底还是螳螂捕蝉，黄雀在后。无药可以延长卿相的寿命，有钱也买不来子孙贤德。日常安守本分随缘度日，便是逍遥自在的神仙。
42、轻诺者信必寡，面誉者背必非。
轻易许诺的人守信的必少，当面赞誉的人背后必定非议。
43、外事无小大，中欲无浅深。有断则生，无断则死。大丈夫以断为先。
身外之事无大小之分，内心欲望无深浅之别。有所判断取舍就能生存下来，没有决断就会死去。大丈夫要把决断放在首位。
44、经目之事犹恐未真，背后之言岂足深信。
亲眼看到的事情还怕它不真实，背后说的话哪值得深信？
45、一派青山景色幽，前人田土后人收。后人收得莫欢喜，更有收人在后头。
一派青山景色幽美，前人留下的土地后人来收成。后人得到收成也不要欢喜过头，因为还有来收成的人在后头呢。
46、大厦千间，夜卧八尺。良田万顷，日食二升。
拥有千间大房子，夜里也只能睡一张床。拥有万顷良田，每天也只能吃三顿饭。
47、过后方知前事错，老来方觉少时馀。
过后才知道原先的事情错了，年老了才发觉少年时时间宽裕。
48、羔羊虽美，众口难调。
羔羊佳肴虽美味可口，每个人的口味不同，却难以调理。
49、得之易，失之易；得之难，失之难。
得到容易，失去也容易；得到难，失去也难。
50、酒色财气四堵墙，多少贤愚在内厢。若有世人跳得出，便是神仙不死方。
酒、色、财、气是四堵高墙，多少的贤人愚者都被围困其中。如果有世人能从中跳出，就是不死神仙的诀窍。
51、读书起家之本，循理保家之本，勤俭治家之本，和顺齐家之本。
读书是起家之根本，遵循事理是保家之根本，勤俭是治理家业之根本，和顺是整治家庭之根本。
52、有钱常备无钱日，安乐须防病患时。
有钱时要时常防备没钱的日子，健康快乐时要提防生病的时候。
53、子孝双亲乐，家和万事成。
子女孝顺则双亲快乐，家庭和睦则万事成功。
54、若要人重我，无过我重人。
如果想要别人尊重我，没有比我先尊重别人更重要的。
55、利人之言，暖如绵丝。伤人之语，利如荆棘。一言半句，重值千金。一语伤人，痛如刀割。
于人有利的话，温暖如同棉丝。伤害人的话，锋利如同荆棘。一言半句，价值超过千金。一句话中伤人，痛苦如同刀割。
56、口是伤人斧，唇是割舌刀。闭口深藏舌，安身处处牢。
嘴是伤人的斧子，唇是割人舌头的刀。闭嘴不伸舌，处处都能牢固安身。
57、逢人且说三分话，未可全抛一片心。不怕虎生三个口，只恐人怀两样心。
遇人只能说三分话，不能把全部心思都掏出。不怕老虎长三张嘴，只怕人怀着两样的心思。
58、对病夫勿言某死，对贪夫勿言己廉。言虽无意，听者必厌。
对病人不要说某人死了，对贪心之人不要说自己清廉。说的人虽然无意，但听的人必定厌恶。
59、施恩于未遇之先，结交于贫寒之际。人情常似初相识，到老终无怨恨心。
施恩要在交情还未投合之前，结交朋友要在对方处境贫寒之时。人的交情如能常像刚刚结识之时，那么一直到老也不会有怨恨之心。
60、人用财交，金用火试。水持杖探知深浅，人用财交便见心。
人用钱财来交往，金用烈火来检验。水拿杖子来试探可知深浅，人用钱财来交往可见真心。