春秋末期，晋国内部经常发生争夺权势．相互兼并的争斗。有一年，赵简子带兵消灭了范氏，范家从此衰落下去。
范氏虽然门庭冷落，但大门前仍挂着一口大钟。 有一个人看见这个大钟，就想将它背回家去，可是钟太大太重，他试了几次都没有弄动。于是，他找来一只铁锤，打算把钟砸碎，再一块一块抱走。他刚用铁锤一砸那钟，就发出洪亮的响声，这把他吓坏了。他心想，“要是别人听见响声，都来夺钟怎么办呢？”他在那琢磨了一会儿，终于想出了办法。
他找来东西，把自己的耳朵堵起来，他想，只要自己听不见了，别人的耳朵也肯定一样听不见。于是便放开胆子，用力去砸那钟。巨大的声音传得很远，人们闻声赶来，把他抓了起来。
《吕氏春秋》里这个故事一直传到唐朝，唐高祖李渊听到这件事后，觉得十分可笑．说：“此可谓掩耳盗铃也！”此后，“掩耳盗钟”这个词开始被人们大量使用起来。
“掩耳盗铃”这个成语，用来比喻自作聪明，想欺骗人，实际上是自己欺骗自己。