“五花八门”这个成语在现在语境中的词性虽然是褒义或中性，但实际上多多少少偏向于贬义词，被人常用来比喻变化多端或花样繁多。但它的原义与今义相去甚远，因为“五花八门”中的“五花”和“八门”都是有说法的，那“五花八门”到底是指哪“五花”，哪“八门”？
“五花”和“八门”原指“五花阵”与“八门阵”，二者都是古代兵法中的阵名，原本用来形容阵法变换精妙，逐渐被引申为比喻变化多端或花样繁多。
最早出自明末张潮等《虞初新志·孙嘉淦》中的原文记载：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”。而在现代汉语中，除了本义之外又把它用来比喻各行各业的暗语。
古时候，“五花八门”其实一般被用来比喻不同行业的名称，亦即是行业的暗语，我们来看看这到底有何门道。
“五花”：
金菊花——比喻卖茶的女人；木棉花——比喻上街为人治病的郎中；水仙花——比喻酒楼上的歌女；火棘花——比喻玩杂耍的人；土中花——比喻挑夫；
“八门”：
一门巾——算命占卦之人；二门皮——卖草药的人；三门彩——变戏法的人；
四门挂——江湖卖艺人；五门平——说书评弹者；六门团——街头卖唱的人；七门调——搭篷扎纸的人；八门聊——高台唱戏的人。
简称巾、皮、彩、挂、平、团、调、聊，是谓“八门”。
但“五花八门”有时候也解释为古代战术中的阵势。“五花”就是五行阵；“八门”则是“八门阵”。春秋战国时期，许多军事战略家都懂得使用这种五行阵。
何为五行？五行是指金、木、水、火、土。古人认为，构成各种物质的种种元素即是五行。加之五行又代表红、黄、蓝、白、黑五种色素，它们混合在一起还可变成多种颜色，能够使人眼花缭乱。
八门阵也称八卦阵，这个阵势，原来是按照八卦的次第列为阵势的。
但是，八八可变成六十四卦，常使对方军队陷入迷离莫测之中。相传，春秋时期的孙武、孙膑最早运用八门阵。后来三国时期的诸葛亮又将八门阵改变成为“八阵图”。
但八门阵中的“八门”是哪八门？历史中八门的说法有有以下几种:
1.城的八门
(1)吴郡八门。宋范成大《吴郡志．城郭》:"﹝吴城﹞周回四十七里﹐陆门八以象天之八风﹐水门八以法地之八卦。筑小城﹐周十里。门之名﹐皆伍子胥所制。东面娄﹑匠二门﹐西面阊﹑胥二门﹐南面盘﹑蛇二门﹐北面齐﹑平二门。
唐时八门悉启。刘梦得诗云﹕'二八城门开道路。'许浑诗云﹕'共醉八门回画舸。'今惟启五门。"后以指称苏州。
(2)京师八门。明刘若愚《酌中志．大中规制纪略》:"紫禁城外，向南第一重曰承天之门……南二重曰端门，三重曰午门;魏阙两分，曰左掖门﹑右掖门;转而向东，曰东华门，向西曰西华门，向北曰元武门。此内围之八门也。"
2.乾坤八卦术数专用语。以休﹑生﹑伤﹑杜﹑死﹑景﹑惊﹑开为八门。其中休﹑生﹑开三门为吉﹐其他五门为凶。奇门遁甲等术数也都有此说法。
所以“五花八门”本来的意义解释起来也并不简单，毕竟这“五花”跟“八门”对于今人而言并不熟悉，甚至一点都不了解的人亦有之。