自古江南出美女，在诗词中也经常能看见歌咏江南女子美貌的诗句，比如曹植的“南国有佳人，容华若桃李。”就把江南女子比喻为比桃李花还漂亮。还有杜牧的“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”将女孩比喻为初现梢头的豆蔻花。再有就是晚唐的韦庄，他用一句“垆边人似月，皓腕凝霜雪”将江南女子的美貌刻画的淋漓尽致。如果说杜牧和曹植是从全貌来赞美江南美女，而韦庄则是抓住了细节来赞美，给人一种更加直观的感觉。
其实韦庄这首《菩萨蛮》主题并不是赞美江南美女的，而是在黄巢之乱后，他逃亡江南避祸，抒发自己客居江南时的所见所思，韵味悠长。
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
“人人尽说江南好”，是词人总述别人对江南的看法，白居易曾有《忆江南》三首，篇篇都说江南好，但韦庄自己对江南是什么看法呢？他并没有明说，“游人只合江南老”这一句也是别人的劝说之词，有人告诉他远游的人就应该在江南终老，但他自己是不是也有这种想法呢？韦庄是京兆杜陵（长安）人，他是因为躲避战乱而逃到南方。远游在外的游子始终都惦念着自己的故乡啊。这两句词，蕴藏着词人怀念故乡而不得归的感情。
“春水碧于天，画船听雨眠”，意思是江南的江水清澈碧绿更胜天空的碧蓝，并且还可以在彩绘的船上听着雨声入眠。这是典型的江南景色和江南生活，在那碧绿的江水之上，卧在画船之中听那潇潇雨声，是多么悠闲的一种生活啊！
“垆边人似月，皓腕凝霜雪。”这就是我们开篇说的那一句，它的意思是江南卖酒的酒家女，她们如花似月，腕白如霜雪。通过一个细节“手腕”将江南女子的美丽刻画出来。难道是因为江南如此美好，才导致词人不仅不想回乡，还说“未老莫还乡”。
“未老莫还乡，还乡须断肠。”其实，词人说“莫还乡”正是想到了还乡，他没有用“不”字，而是用了有叮嘱口吻的“莫”字，这个“莫”字说出的是一片欲归不得的无可奈何之情。最后词人点出不要还乡的理由，即“还乡须断肠”，自己的故乡已经是硝烟弥漫，在战乱中毁于一旦，回去看到如此废墟般的故乡肯定会有断肠的哀伤之感。
清代陈廷焯在《云韶集》中评价说：“一幅春水画图。意中是乡思，笔下却说江南风景好，真是泪溢中肠，无人省得。结言风尘辛苦，不到暮年，不得还乡，预知他日还乡必断肠也，与第二语口气合。”