对联，也称“楹联”，“对子”，是一种由字数相同的两句话组成的对仗工整，韵律协调，语义完整的文学形式。它发源于我国古诗的对偶句，始创于五代时期，盛于明清，至今已有一千多年的历史了。对联的形式工整，平仄协调的特点是一字一音，音形义统一的汉字特色的体现，所以，对联是汉语语言特有的文学形式，是中华民族的文化瑰宝。
在我国民间，对联有着广泛的应用。比如，过年时家门上贴春联，商店开业时门上挂对联，以及娱乐时的对对联游戏。
对联的长度不定，短的可以只有一两个字；长的则可达几百个字。悬挂的时候通常是上联在右，下联在左。
对联的特点
对联既要用诗一般精练的语言表达完整统一的语义，又要以工整巧妙的形式和优美和谐的韵律来体现。形式工整和韵律优美是对联最突出的特点。具体来讲，一副好的对联应满足以下几个要求：
一、 字数相等。这是对联的基本要求，也是对联形式工整的前提。
二、 断句一致，词性相对。即上联的一个字对应下联的一个字，上联的一个词对应下联的一个词，上联的一个短语对应下联的一个短语。同时对应位置上的字词应具有相同的词性。即名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，副词对副词等等。
三、 语义相关。上下联所表达的含义要相互关联，上下联内容合起来表达一个完整的语义。
四、 仄起平落，平仄相合。即上联的最后一个字用仄声，下联的最后一个字用平声。除此以外，上下联对应位置上的字要尽可能平仄相反，使得对联读起来抑扬顿挫，优美动听。
对联的分类
按使用目的分：
春联：通常在春节时粘贴在门外，用以庆祝新年的对联，被人们称为春联。比如：
新年纳余庆
嘉节号长春
寿联：通常指用以祝寿的对联。比如：
福如东海深
寿比南山高
婚联： 通常指用以祝贺结婚的对联。比如：
百年恩爱双心结
千里姻缘一线牵
挽联：通常指为了悼念已经过世的人的对联
七十二健儿，酣战春云湛碧血
四百兆国子，愁看秋雨湿黄花
乔迁联： 用于祝贺乔迁之喜用的对联。
门迎春夏秋冬福
户纳东西南北财
开业庆联：用于祝贺开业之喜用的对联。如：
生意兴隆通四海
财源茂盛达三江
按艺术特点分：
复字联：对联中包含同一个字重复出现的情况。其中，重复的字若连续出现也可称为叠字联。
绿绿红红处处莺莺燕燕
花花草草年年暮暮朝朝
顶针联：上下联中各个分句，其前一分句的句尾字和后一个分句的句头字相同，这样的对联称为顶针联。
开口便笑 笑古笑今凡事付之一笑
大肚能容 容天容地与己何所不容
嵌名联：对联中包含专有名词，如人名、地名、药名等。
当归方寸地
独活世人间
拆字联：对联中某一个字可以由该对联中另外几个字拼合得到。
冻雨洒窗，东二点西三点
分瓜切片，竖八刀横七刀
音韵联：对联中包括了异字同音或者同字异音的情况
同音异字
童子打桐子，桐子不落，童子不乐
麻姑吃蘑菇，蘑菇真鲜，麻姑真仙
同字异音
海水朝朝朝朝朝朝朝落
潮长长长长长长长长消
双关联：对联中的某些字词有多重含义。
二猿断木深山中，小猴子也敢对锯
一马陷足污泥内，老畜生怎能出蹄
回文联：将对联的上联或者下联前后颠倒，得到的句子和原来的一模一样。
客上天然居，居然天上客
僧游云隐寺，寺隐云游僧
无情对：上下联对仗工整，但语义相差甚远。
细羽家禽砖后死
粗毛野兽石先生
对联规则
（一）上下联的字数必须相等，不能用重复的字。
（二）上联的末一句必须是仄声，下一联的末一字必须是平声。
（三）上下联的句式必须一致（词类相当，结构相应）。
（四）上下联的平仄要相对立，上联要用平声字的地方，下联就得用仄声字，反过来也一样（平：平声字；仄，仄声字，包括上、去、入三声的字）。
（五）上下联意思可以相近或相反，可以只说一事，也不妨分说两事。
对联和律诗中间的对仗有继承演进的关系，律诗的平仄格律和“一、三、五不论，二、四、六分明”的原则，也适用于对联。至于每副对联的字数，并无限制，由四字、五字、六字、七字、八字、九字到几十字、几百字，只要有话可说，能成对偶就行。下面举例以见一斑：
祖国山河壮；人民岁月新。
（仄仄平平仄，平平仄仄平。）
上联的“祖国”、“山河”和下联的“人民”、“岁月”都是名词，上联的末字“壮”和下联的末字“新”，都是形容词，上下相对，平仄协调，内容与形式都与上述的五条规律符合。
总之，作对联要音韵和谐。语言精炼，合于规律，而又有一定的内容。文字不相对，平仄不协调或把标语口号式的句子分写两行，全不能算是对联。
摘自中华书局《文史知识》编辑部－－《怎样作对联》
另外，上下联内容要有一定的联系，但不能雷同或重复，雷同的对句俗称为“合掌对”，如“新年迎五福，春节接三多”，其中的“新年”和“春节”、““迎”和“接”都同意，传统上认为这样的楹联犯制作楹联的大忌。